Обретенная надежда

— Как вы можете так говорить? — воскликнула Каро. — Вы же все это видели. Как вы не можете понять, что комнаты графини Ардхэллоу для вашего отца были чем-то вроде святыни. Все здесь осталось нетронутым. Даже постельное белье. Его отношение к вам ни в коей мере нельзя назвать ненавистью. Просто ему очень тяжело было вспоминать вашу мать и видеть в вас ее отражение. Ее уход не только уязвил его гордость, но и разбил ему сердце. Наверное, эта рана в его душе не зажила до самой смерти.

— Мне всегда казалось, что у моего отца нет ни души, ни сердца, — сказал Себастьян, задумчиво разглядывая портрет матери. — Этот портрет когда-то висел в галерее. Я хорошо это помню. А однажды он просто исчез. Так же внезапно, как и моя мать.

— Себастьян…

— Я был младше всех в нашей школе. Мой отец не мог дождаться того дня, когда можно будет отослать меня из дома. — Глаза его потемнели, взгляд стал мрачным. Мысленно он перенесся в далекое прошлое. — Сначала я ненавидел школу. Я просил отца позволить мне остаться в Крэг-Холле. Это происходило каждый раз, когда я приезжал на каникулы, но он ничего не хотел об этом слышать. И тогда я стал вести себя наперекор всем и всему. Это стало моей главной целью в жизни. Только так я мог привлечь его внимание.

— Моим братьям тоже поначалу пришлось нелегко в школе, но отец всегда говорил, что они должны быть настоящими мужчинами и не терять присутствия духа.

— То же самое говорил мне мой отец. Это было главным его аргументом, — сказал Себастьян.

— Ну, в чем-то он был прав. И вам с вашей силой воли и характером, наверное, нетрудно было следовать этому правилу, — произнесла Каро, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно непринужденнее. Она не хотела, чтобы Себастьян заметил, как ей жалко его.

— Нет, — криво улыбнувшись, проговорил он. — Я делал все ему наперекор. В отличие от вас я никогда и ни в чем не желал подчиняться отцу. Я всегда старался быть в центре скандала. И не потому, что мне это нравилось, а потому, что мой отец этого не выносил.

— Возможно, он так злился, когда узнавал, что вы замешаны в очередном скандале, потому что боялся… — попыталась объяснить Каро, но не закончила фразу.

— Вы хотели сказать, боялся выйти из своего склепа? Я имею в виду Крэг-Холл. Вы думаете, что он стал затворником из-за истории с матерью?

— Нет, я имела в виду совершенно другое, — нахмурившись, проговорила Каро. — Я хотела сказать, что он боялся вас потерять. Это же так очевидно. Скорее всего, ваша мать покинула Крэг-Холл после грандиозного скандала, в котором оказалась замешана, — продолжала Каро. Она понимала, что должна прекратить этот разговор, но ничего не могла с собой поделать. — Мы же с вами не знаем всех обстоятельств ее бегства. Ваш отец всеми силами стремился скрыть от вас это. Он хотел вас уберечь от дурного примера. Но вы очень на нее похожи. Этого нельзя отрицать. И думаю, не только внешне, но и характером. Вы сказали, что постоянно старались оказаться в центре скандала. Вы посвятили этому всю свою жизнь. Возможно, ваша мать вела себя точно так же. И ваш отец боялся, что когда-нибудь из-за очередного скандала потеряет вас, как когда-то потерял ее. Вам это не приходило в голову? Быть может, он не ненавидел вас, а просто пытался изменить ваш характер, чтобы вы не повторили судьбу своей матери.

Некоторое время Себастьян недоумевающе смотрел на Каро, а потом расхохотался.

— Похоже, вы хотите переписать историю нашей семьи, придать ей более удобоваримую форму, — со смехом проговорил Себастьян. — Самое удивительное, что вы практически ничего о ней не знаете. Временами вы меня просто поражаете, Каро.

— Я не собираюсь переписывать историю вашей семьи на свой лад, — в запале возразила Каро. — Я просто хочу, чтобы вы поняли, как ошибались. Вы сердитесь, потому что ваш отец умер и ничего уже нельзя изменить. Но вы должны понять, Себастьян, что отец не ненавидел вас. Он просто хотел вас изменить. Он делал все, чтобы вы не стали похожи на свою мать. Если бы лорд Ардхэллоу не любил вас, разве стал бы он делать на день рождения такие роскошные подарки? Вспомните, ведь это именно он подарил вам арабского жеребца? Ведь приобрести Буркана было очень непросто даже для такого богатого человека, как ваш отец. — Каро тяжело вздохнула, заметив недовольную мину Себастьяна. — Я понимаю, как вам теперь тяжело. Нелегко осознавать, что на протяжении многих лет вы пребывали в страшном заблуждении. Я тоже всю свою жизнь думала, что отец любит меня, и слепо подчинялась его воле. Но чем больше я старалась ему угодить, тем несчастнее становилась.

— Но при чем тут ваши отношения с отцом? Это совсем другое дело.