Обретенный рай

Колючая лиана, как змея, обвилась вокруг ее тела, Расцарапала плечо и руки, как будто хотела помешать ей сползти с серого армейского одеяла. Сара на минуту остановилась, чтобы вытереть подолом юбки выступившие на глазах слезы. Скварез что-то пробормотал во сне и опять замолк, В лагере было тихо. Никто не смотрел в ее сторону. Она вспомнила, что когда сидела у костра, то не видела ничего за кругом света, Может, и они не видят их со Скварезом? Сара выпрямилась, освободилась от лианы, не обращая внимания на глубокие царапины от острых колючек на своем плече.

– Все-таки лучше не вставать, даже если они не видят меня, – пробормотала она и вновь опустилась на четвереньки.

Обдирая руки и колени о камни и корни растений, цепляясь за колючий кустарник, Сара упорно двигалась вперед.

Наконец она остановилась передохнуть. Вытерла потное лицо, стараясь не плакать от нестерпимой боли в горевших огнем руках и ногах, в натертой веревкой шее. Сара отогнала расслабляющую мысль о прохладной воде, в которую можно было бы опустить голову, шею и плечи. Она заставила себя оглянуться. Скварез спал на одеяле в нескольких футах от нее.

Сквозь кустарник она плохо видела, что происходило в лагере, но, кажется, там было спокойно. Сара уже хотела продолжать путь, но тут Скварез похлопал по одеялу рядом с собой и четко произнес: «Белокурая леди».

Девушка замерла. Неужели он заметил ее отсутствие и будет искать? Она словно примерзла к месту. Нет Опять послышался равномерный храп. Сара облегченно вздохнула. Вперед, вперед по колючему ковру джунглей. Но страх не отпускал ее. Невидимые растения цеплялись за волосы, рвали одежду, замедляя движение. Неподвижный горячий воздух и внутреннее напряжение заставляли ее обливаться потом, мокрые юбки прилипли к телу, но она все глубже вползала в спасительную пещеру джунглей. Наконец Сара решила, что может подняться ка ноги. На четвереньках ей, безусловно, далеко не уйти.

Вставая, Сара зацепила юбкой за корень какого-то растения. Треск рвущейся ткани взорвал тишину джунглей. Девушка почувствовала, что у нее остановилось сердце. Все пропало! Они услышали. Неужели она разбудила их? Кровь застучала в висках от охватившего Сару ужаса. Что делать? Спрятаться? Бежать? Но куда?

Она заставила себя сделать один маленький шажок. Потом второй. Теперь ее пьяный мучитель казался лишь темным пятном на фоне костра. Влажная мягкая земля засасывала ноги, временами ей казалось, что она просто стоит на месте, несмотря на титанические усилия и страстное желание идти как можно быстрее. Лианы обвивали ее ноги, ветви хлестали по лицу, но она все-таки двигалась вперед, вдыхая сладкий аромат цветов, напоминающий запах жасмина. Еще несколько шагов и еще... Ей надо было выйти из этого тропического ада любой ценой.

Сара не представляла куда идет, она знала только, что надо уйти от старосты, от его друзей-бандитов, от огня как можно быстрее и как можно дальше.

– Неважно куда, только бы побыстрее выбраться отсюда, – шептала она. – Не останавливайся. Утром ты найдешь дорогу в селение. А сейчас нужно уйти подальше от этого места.

Сара вспомнила свои слова, сказанные Мархему, когда они ехали в Сан-Мигель. Свои собственные глупые слова.

«Я приехала на Филиппины, потому что в Айове мне было скучно. Я хочу новой жизни, увлекательных приключений!»

Хорошо ей было так говорить, находясь под защитой двух сильных мужчин, и она еще удивлялась, почему они смеются. Теперь она хорошо знала цену приключениям, и с нее было уже достаточно развлечений новой жизни. Единственное, чего ей теперь хотелось, – работать, быть рядом с людьми, которые знают, любят и уважают ее, учить детей.

Это двадцатичетырехчасовое развлечение показало ей, что желание изменить жизнь привело к таким последствиям, которых она не ожидала и отнюдь не хотела. Какая уж тут монотонность жизни, если ты ясно понимаешь, что все твое будущее зависит теперь от тою, сумеешь ли ты выбраться из этих темных, беззвучных и полных опасностей джунглей.

Может быть, ей следует возвратиться в Айову? Правильно ли она поступила, променяв свое скучное домашнее существование на постоянную борьбу, страх и осознание своей ненужности в этой чужой стране? Наверное, она совершила большую ошибку. Она привыкла к образу жизни своей родины, там она была в безопасности. Об этом ей и говорили Мархем и все остальные. О Мархем, где ты?

Сара в ужасе замерла, услышав шуршание листьев, как ей показалось, под чьими-то ногами. Но потом успокоилась, убедив себя, что это, наверное, прошмыгнул какой-нибудь обитатель джунглей, и снова пошла вперед. В ней росло непреодолимое желание бежать, бежать сломя голову, но она сдерживала себя и двигалась очень осторожно, рассчитывая каждый шаг и ощупывая ногой почву, прежде чем ступить. «Если я понесусь галопом, как испуганная лошадь, – говорила себе Сара, – то наверняка упаду в яму, свалюсь с обрыва или налечу на выступ скалы».

Она вспомнила слова мисс Арнольд: тише едешь, дальше будешь.