Обряд

— Вечер добрый, — голос кузнеца выдавал его грусть.

— Что случилось? Заболел? Или еще какое несчастье? — поинтересовалась женщина.

— К счастью, я здоров, — успокоил Уильям, — но…

— Но что? — схватилась за слово София, желая узнать подробности.

— Жена моя пропала, — тут кузнец засомневался, — или не пропала. Может, просто куда-то пошла, не сказав мне. Да только поздно уже, а дома ее нет. И ребенка нет. Она его с собой забрала.

София выслушала Уильяма внимательно, переводя взгляд лишь для того, чтобы посмотреть на дверь.

— Пропала? — женщина вспомнила, как видела девушку, проходящую мимо. Она не могла быть уверенной, кто это, но сейчас, когда кузнец сказал о пропаже своей жены, у Софии появилось предположение, — конечно, это не точно, но некоторое время назад я выходила на улицу, вот как сейчас, и краем взгляда видела девушку. Она шла вон оттуда, — женщина указала в одном направлении улицы, — вон туда, — теперь указала в другом направлении, где была тропа к колодцу и погосту.

— Это была Кристина? — с надеждой в голосе спросил кузнец, как будто прослушал половину из того, что сказала женщина.

— Не уверена, но ты бы сходил к колодцу. Кто знает, может она там.

Уильям снова не стал размышлять и задерживаться. Тут же последовал совету и отправился к колодцу.

София проводила взглядом парня, который уже через минуту исчез в темноте.

Кристина, придя на погост, увидела колдуна. Он стоял возле каменного валуна, аккуратно срезанного чем-то. Камень напоминал стол. Поверхность его была гладкой и ровной. На нем темный маг поставил две чаши, наполненные кровью. Здесь же лежала книга заклинаний, открытая на нужной странице.

Как только колдун заприметил ведьму, сразу привлек ее внимание.

— Наконец-то, ты здесь. Все уже готово для обряда.

Кристина не боялась, но вела себя осторожно. Подошла ближе и остановилась в нескольких шагах от темного мага.

— Не бойся, не бойся, — колдун увидел робость сообщницы, — тебе не грозит опасность, — тут он понял, ведьма не за себя переживает, — и твоему ребенку тоже ничего не грозит.

Щелчком пальцев человек в черном плаще зажег свечи. Их Кристина не рассмотрела в первые минуты пребывания на погосте. Казалось, свечи расставлены повсюду. Взгляд не улавливал место, где бы их не располагалось. Кроме колдуна и Кристины с ребенком на погосте не было никого. Но темный маг щелкнул еще раз пальцами, произнося какие-то странные слова еле слышно. Ведьма понимала, это заклинания, но их разобрать она не могла. Ее внимание отвлекалось то одним, то другим. В этот раз за спиной Кристины появились мертвецы. Они ждали момента, когда маг их призовет.

— Зачем они тут? — спросила ведьма, как будто испугалась непрошеных гостей.

— Это просто наблюдатели. Они не участвуют в обряде. Не вежливо хозяйничать в чужом доме. Пусть хотя бы смотрят, как рождается наш новый мир.

Кристина прижимала дитя все сильней и сильней, но настал миг отдать его колдуну. Маг медленно протянул руки, предлагая передать ребенка. Девушка замешкалась. До сих пор ее выбор не сделан, но темная сторона манила своей силой и свободой. Кристина закрыла глаза и отдала Генри.

Колдун взял ребенка, поправил одеяло, в которое тот был завернут.

— Славное дитя. Ничего не бойся. С тобой не произойдет ничего плохого. Ты просто станешь сильнее, умнее, величественнее всех.

Умолчал колдун о многом. Сделал это намеренно, чтобы Кристина не наделала глупостей. Поднес маг ребенка к месту проведения обряда и положил его на камень.

— Что дальше? — спросила Кристина, подойдя ближе.

— Дальше нужно провести обряд. Всего-то.

Колдун взял чаши с кровью и передал их ведьме. Объяснил, сначала нужно использовать чашу с кровью вампира, а затем с кровью оборотня. Сам же еще раз проверил заклинание. После чего принялся его читать. Маг произнес всего несколько слов, и тут же в небе появились тучи. Они заслонили звезды, но оставили луну. Ее блеск отразился в глазах темных слуг. Ближе подступили тени мертвецов. Колдун указывал Кристине, когда следует применить чаши. Обычно в этот миг хриплый и грубый голос колдуна становился громче. В небе зарождалась гроза. Раскатов грома слышно не было, но молнии сверкали чаще и чаще. Казалось, они вот-вот все вместе ударят в землю.

После применения второй чаши ведьма уже не сомневалась ни в чем. Тьма вновь заполнила ее разум, убив все человеческие эмоции, коим является и сомнение. Колдун же продолжал читать заклинание. Порой огонь горящих свечей становился сильнее. Тени мертвецов окружили место проведения обряда, тем самым ограждая от непрошеных гостей. Голос мага усиливался с каждым словом к концу заклинания, и когда настала кульминация, молния ударила в землю рядом с ведьмой. Свечи погасли. Наступила тишина. Луна на мгновение скрылась за тучей. Тьма воцарилась на погосте. Мертвецы еще несколько секунд парили в воздухе, а затем растворились в темноте. Небо вновь стало ясным. Появилась луна, заблестели звезды.

— Что здесь происходит? — возмутился кузнец, когда увидел происходящее.

Да, он опоздал. Обряд уже окончен, и Генри принял великий дар тьмы.