Обряд

Дверь кабинета открылась и внутрь вошла красивая женщина с рыжими волосами, убранными в нехитрую прическу. Одета она была в строгий темно-красный костюм.

— Как прошло?

— Тебе следует лучше стараться. Я уже не знал, где находить ответы. С каждым разом они задают все больше вопросов. Твое дело, чтобы они этого не делали.

— Ну, я старалась, как могла. Ты всегда выкрутишься, — женщина подошла к окну и одернула шторы, — здесь слишком темно.

За окном солнце уже опускалось за горизонт. Николай Михайлович повернулся и посмотрел на улицу.

— Здесь темно и там скоро тоже станет темно.

— Еще немного, и мне пора обратно.

Николай Михайлович обратил внимание на закат, затем перевел взгляд на стоявшую рядом женщину.

— Мы столько раз пытались изменить хоть что-то, но ничего не получалось. Иногда думаю, что наши старания бесполезны.

— Посмотрим, что будет в этот раз, — женщина пристально всмотрелась в лицо профессора, — никак не могу привыкнуть. Когда у тебя обновление? Через пять лет?

— Да.

— Ура, ты снова станешь молодым, — и более грустно добавила, — а я снова постарею на один месяц.

— Беатрис, мы найдем способ изменить то, что с тобой произошло. Мы снимем проклятье.

— Знаю, что найдем. Знаю, что снимем. Вот только это ты у нас бессмертный, а я не молодею. И без того уйму сил потратила, чтобы хоть как-то замедлить старение.

Женщиной была ведьма Беатрис, дочь колдуна Ричарда. Граф еще при жизни наложил на нее обязанность каждый день после заката возвращаться домой. Только местом этим был не простой дом, квартира или комната. Ведьма возвращалась в мир, где время течет иным образом. Каждая ночь длилась в десять раз дольше, чем обычно.

— Эх, если бы не Генри, жила бы я сейчас нормальной жизнью ведьмы. Ну, может, уже не жила бы. Дернул черт его сказать «живи так, как приказал отец», — женщина изменила голос, пародируя парня, — ладно хоть ты согласился помочь, — и она отвела глаза, посмотрев на улицу.

— Я помогаю не только тебе, а всему миру. В мои обязанности не входит помощь ведьмам.

— Да знаю я. Просто приятно думать, что сам летописец выполняет прихоть обычной ведьмы.

— Если мы сможем хоть что-то изменить в этой истории, то, возможно, мир изменится, и Генри не станет тем, в кого он превратился в итоге.

— А могла быть с ним, — протяжно проговорила Беатрис, — он ведь почти влюбился в меня. Если б не узнал, что я дочка колдуна, точно бы женился. Завели бы… хотя не завели бы деток. Забываюсь я иногда. Ладно, слишком много «если бы». Пора и честь знать. Увидимся завтра.

Закат догорал. Николай Михайлович смотрел, как последние лучи скрываются за облаками. Беатрис ожидала нужного момента. Она щелкнула пальцами и растворилась в воздухе. Профессор опять глубоко вздохнул.

— Что один навечно в клетке, что другая взаперти. Но различны две дороги одного пути.

Он убрал книгу в стол, посмотрел на часы, что висели на стене. Вспомнив о важном, достал из кармана телефон, нашел таймер и, установив двенадцать часов, запустил обратный отсчет. Только после этого профессор подошел к окну и задернул шторы обратно. Выходя из кабинета, Николай Михайлович щелкнул по выключателю и замкнул дверь на ключ. Оставалось дождаться утра.

Часть 3

Глава 13. Гости

Ваня очнулся первым. Парень увидел, что и он, и Маша как будто отдыхали после длительного трудового дня, сидя под деревом. Он быстро осмотрелся по сторонам и почти одновременно попытался привести в чувство подругу.

— Маша, — негромко обратился к девушке, но она не откликалась.

Ваня отвлекся, увидел, что они оказались рядом с кладбищем. Оно было не слишком большим, и пряталось среди деревьев. Так показалось парню из той точки, где он стоял. Но Ваня не решился идти и исследовать местность, пока Маша не пришла в чувство. Он подошел к ней и прикоснулся к руке.

— Маша, — снова повторил.

Девушка спала и сквозь сон что-то бормотала. Видя, что подруга не приходит в себя, парень не терял времени. Прошелся в одну сторону, затем в другую. Ничего примечательного не увидел. Только погост, а вокруг него поле, в одной стороне уходящее вверх, создавая тем самым небольшой склон. По склону вела тропинка, уходя за горизонт.

Ветер не позволял расслышать что-либо похожее на городские звуки, но иногда казалось, проскальзывал шум воды. Ваня сообразил, рядом есть река. Сложил все имеющиеся факты.

— Так, — начал он, — погост, тропа, река. Ну, точно, все сходится. Мы возле поселка.

Только сейчас парень обратил внимание, во что он одет. На нем неплохо сидел темного цвета костюм, больше похожий на английский фрак давних времен. Понять, черный он или иного темного цвета не смог. Солнце слепило глаза, отчего цвета сбивались. Для полного образа английского денди не хватало только цилиндра на голову. Закончив с собой, Ваня тут же посмотрел на Машу. На ней было пышное платье, словно она собралась идти на бал. Улыбка скользнула на лице парня. Он постарался не смеяться, ведь теперь им предстоит ходить в этом, и нужно перестать удивляться нарядам. Хотя все же появилось желание узнать, в какой стране они находятся.