Обряд

И на стенах уже условные знаки, несомненно, это они с Агатой их оставили. Владимир шагнул вперёд, где освещение постепенно меркло, и тотчас из темноты ему навстречу шагнула женщина-тигрица. Если смотреть в её глаза, то словно иглы начинали вонзаться там и сям, по всему телу пробирала дрожь. Если не смотреть, то было просто жутко. Вроде бы он и привык к её виду (постепенно возвращалась память о пребывании в этом месте), а всё равно пробирало.

— Зачем вы нас пугаете? — поинтересовался Владимир, твёрдо посмотрев в глаза существа. — Там что-то опасное? Нам туда нельзя?

Тигрица несколько раз повернула голову, не отводя взгляда жёлтых глаз от Владимира, а затем повернулась спиной и пошла туда, где сгущалась тьма. Она ладонью поманила Владимира за собой; проверив, что Агаты рядом нет, он решился пойти следом.

Идти пришлось недолго. За поворотом ощутимо посветлело, и там оказался… выход к Управе! Коридор просто выходил прямо на стоянку. И снаружи был разгар дня.

Тигрица предупредительно зарычала, да и жест был понятен: ближе нельзя, и молча махнула рукой вперёд: «Смотри».

И потом случилось всё так или почти так, как им показывали в зеркальном зале. Паника, бегущие люди, провалы в земле, щупальца. Владимир ощутил, что его мутит, что ноги подкашиваются. Тяжело дыша, он отвернулся. А когда смог снова повернуться, то по ту сторону вновь был мирный день, и Управа стояла, и всё было как обычно…

Владимир по своей воле развернулся и направился назад: вначале шагом, а затем бегом, спиной он ощущал, что тигрица двигалась следом, не отставала. И когда ему показалось, что впереди мелькнула фигура Агаты, то снова нахлынуло, и в следующий момент Владимир понял, что он вновь дома у Агаты, что сидит в постели, а Агата сидит на его коленях. И он увидел в её глазах отчётливое изумление.

— …не показалось. — Владимир описал своё короткое приключение и видение катастрофы.

Агата уселась в постели.

— Слушайте, и точно! Я смутно помню, что вы выбегали из-за поворота, и всё. Поняла, что я снова здесь. И там мы с вами бродили по тому лабиринту уже несколько дней… — Агата озадаченно потёрла лоб. — Идёмте в душ!

— Что вы задумали?

— Хочу быть сухой и чистой. И снова посмотреть в то зеркальце из шкафа, помните?

— Хотите сыграть в «Данетку»?

— Хочу! А пока моемся, расскажете правила. Ну идёмте же, у нас мало времени!

17. Мозговой штурм

Владимир первым делом посмотрел на себя и на Агату. Одеты они сейчас иначе, чем были наяву. Но одежда похожа на ту самую, в которой они были здесь в прошлый раз.

— Можно было не мыться, — фыркнула Агата, поднимаясь на ноги. — Смотрите, он такой же! — указала она на диван. — Ну то есть покрывало так же смято, подушка там же лежит. И часики… — Агата посмотрела на часы, с индикацией «3:45». — Очень мило. Давайте-ка попробуем. Скажите несколько фраз, ладно? Один раз соврите, о чём угодно. И да, лучше отвернитесь.

Владимир пожал плечами и повиновался. Отвернулся и сообщил:

— Сейчас на дворе лето. Там, откуда мы пришли, ночь. Директор моей конторы держит во дворе ежа. У меня в левом кармане авторучка.

— Хватит, — попросила Агата, взяв его за руку. — Странно. Ничего не чувствую. Так он что, взаправду держит ежа?!

— Нет, енота.

Агата рассмеялась.

— Представляю себе этот бардак. У него же пальцы подвижные! Ладно, шут с ним. Здесь я вообще ничего не чувствую, значит, нам в ту комнату с зеркалами. Идёмте!

Они вбежали за дверь, но попали в лабиринт. Другой. Он показался Владимиру смутно знакомым: старые, рушащиеся замшелые стены из кирпича; каменные обломки и гниль под ногами; сырой воздух и пасмурное небо над головой.

— Вот ещё номер! — возмутилась Агата. — Мы так не договаривались! Ну-ка, не отпускайте мою руку… — Она сделала шаг назад… и исчезла. Но не вся, рука всё ещё держала руку Владимира, но всё остальное тело стало невидимым. Всё, что перешло через незримую границу.

Агата вышла «наружу», вновь пересекла границу. Постояла, недоверчиво глядя: граница ничем не выдавала своего присутствия.

— Там наша спальня, — пояснила она. — Слушайте, надо как-то отметить этот проход! Камнями, что ли, обозначить?! Ой!

Агата попыталась взять с земли камень, и из-под него выбежала и проворно потекла прочь длинная многоножка, шурша чёрной бахромой ножек.

— Гадость какая! Не трогайте камни руками!

Сообща они сдвинули несколько камней и обозначили невидимый дверной проём.

— Нам нужен тот зеркальный зал, — заявила Агата. — Или нет? Ну-ка, давайте ещё раз. Скажите несколько фраз и один раз соврите…

— Действует, — мрачно сообщила Агата, прижав ладонь к горлу. — Попробуем эту «Данетку»? Обрисуйте нашу ситуацию, а я начну разгадывать.

* * *

— Нам с вами сказали, что с нами может произойти что-то ужасное, и что об этом нельзя рассказать. Почему? — начал Владимир, с сомнением глядя на Агату.

Странная была эта «игра». Агата сама подтверждала, правильно или нет, Владимир только следил, чтобы она не упала ненароком. Раз или два после неправильных ответов Агате отчётливо становилось настолько худо, что ноги не слушались.