Обряд

Кроме нового прихода, отец Гэри ожидал куда более суровых испытаний, уже в качестве экзорциста. Теперь он не сомневался в реальности демонов, но станут ли эти демоны отвечать ему так, как они отвечали отцу Кармине? Будут ли действовать молитвы об освобождении? Вдобавок его не могла не беспокоить перспектива столкнуться с демонами один на один. В Риме, во время сеансов экзорцизма, он был наблюдателем: все внимание демонов было сосредоточено на отце Кармине, и роль отца Гэри как наблюдателя вовсе не предполагала общения со злыми силами. Однако, будучи экзорцистом, он запросто мог оказаться под боем. Справится ли он с такой ситуацией? До первого сеанса отец Гэри не мог знать точного ответа на этот вопрос.

Служба окончилась далеко за полночь, но на улицах было полно людей. Оставшись один, отец Гэри пешком возвращался в Каса. Несмотря на столь поздний час, он чувствовал себя в полной безопасности. В барах и ресторанах еще сидели посетители. Проходя мимо Пантеона, отец Гэри на какое-то время смешался с толпой, двигавшейся по виа деи Пастини в направлении виа дель Корсо. Его самолюбие приятно грел факт, что теперь он ориентировался в городе без карты. Какой контраст с первыми днями в Риме! Ночь выдалась теплой, и отец Гэри с удовольствием коротал последние часы, оставшиеся до отъезда. Кое-кто из встречных смотрел на него с вежливой улыбкой, большинство же с безразличием проходило мимо. Человек в черном одеянии, направлявшийся в одну из многочисленных римских церквей — для них он был лишь частью декораций Рима.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ ЭКЗОРЦИСТ

Когда я был молод, деревья были деревьями, горы — горами, а вода — водой.
    Когда я вырос, деревья перестали быть деревьями, горы — горами, а вода — водой.
    Но когда я состарился, деревья опять стали деревьями, горы — горами, а вода — водой.
    Из дзенского стихотворения

По своему обыкновению отец Гэри начал день с чтения некрологов. Он приобрел эту привычку во времена, когда занимался похоронным делом. Конечно, тогда этого требовали интересы профессии: отец Гэри интересовался лишь тем, какая похоронная компания обслуживала похороны. Теперь он следил за именами и фамилиями. Прожив жизнь в районе Саут-Бэй и Кремниевой долины, он знал местное общество так, как может знать только приходской священник, и всегда был в курсе любых мелких и крупных событий — крещений, свадеб и, естественно, похорон. Не найдя в печальном списке ни одного знакомого, отец Гэри углубился в спортивные страницы «Сан-Хосе меркьюри ньюс» и «Сан-Франциско кроникл».

Завершив обычную утреннюю программу, отец Гэри пешком направился в приходской офис. Как всегда, его ждали дела и не хватало времени. Проходя мимо церкви (в три раза большей по размеру, чем церковь в приходе Сент-Николас) и школы (с обучением от нулевого до восьмого класса), он вспомнил Рим. К школе примыкала асфальтовая площадка с несколькими деревцами, где обычно резвились дети. Из-за квадратной формы отец Гэри прозвал это место «пьяцца». Вступая в должность, он первым делом познакомился с работавшими в приходе, в общих чертах рассказав им о своих принципах организации службы. Единственной темой, которую он еще не успел обсудить, был экзорцизм. Он планировал когда-нибудь заняться формированием «команды» вместе с отцом Кевином, но считал, что в обозримом будущем у него едва ли возникнет такая необходимость. Однако в то же утро, когда отец Гэри в конференц-зале разговаривал с приходским администратором, раздался нетерпеливый стук в дверь. Заглянув в комнату, его секретарь неуверенно, взвешивая каждое слово, сообщила: «К вам семейная пара, по поводу экзорцизма».

Отец Гэри замер. «Поверить не могу! Уже!» — подумал он и спокойно распорядился:

— Скажи, чтобы подождали в приемной. Я подойду, когда закончу разговор.

Едва секретарь вышла из комнаты, он обернулся к вопросительно смотревшему на него собеседнику и сказал:

— Нам бы следовало прояснить еще кое-какие вопросы, но сейчас у меня нет времени. Обсудим это позже.

Спешно закончив встречу, отец Гэри вышел из комнаты и направился к лестнице.

Пара дожидалась в маленькой комнатке рядом с входом в его кабинет. Когда отец Гэри вошел, посетители встали ему навстречу. Они поздоровались, пожав руки. На вид пришедшим было немного за тридцать. Женщину звали Стефани. Во время разговора она старалась не поднимать глаз. Беседу в основном поддерживал ее муж, Крис. Как только они начали рассказывать, отец Гэри немедленно вспомнил, что уже слышал об этом случае в Риме, от отца Кевина. Как оказалось, пара действительно посещала отца Кевина, но результаты не вызвали у них особого восторга. Стефани уверенно сообщила, что ей нужен экзорцизм.