Обряд на крови

Выйдя на край обрыва, Славкин остановился и, отцепив от пояса монокуляр, принялся методично и тщательно осматривать лежащее впереди ущелье. А через минуту удовлетворенно крякнул: «Ну вот же они, нарисовались, сучьи дети! Ползут по той стороне по склону. И это славно! Значит, пока еще до Андрюхи не дотопали». Но начавшее овладевать им радостное возбуждение уже буквально через миг сменилось чувством серьезной озабоченности: «Все это, конечно, здорово, но ведь мне же где-то спуститься нужно? А на заднице с такой неслабой горушки точно не съедешь? Поэтому придется минут двадцать как минимум промудохаться, пока до самого низа доберешься. За это время они успеют еще хрен знает насколько вперед продвинуться. Так же и упустить недолго… Стрелять отсюда — авантюра явная. Не меньше восьмисот метров. Значит, по-любому надо спускаться. И побыстрее. Не мешкая». Отвел монокуляр от лица, покрутил головой по сторонам. «Если только попробовать вон по той узкой прогалинке. Похоже, тропка зверовая. Но как, черт возьми, они по этой дикой крутизне спускаются? А, ладно. Нечего мозги полоскать. Как-то ведь спускаются. Раз так, то и у меня шанс есть. Должно получиться. Да чай не первый раз — наползался в Афгане. Давненько, правда, это было. Давненько. Но навыки-то остались. Не без этого».

Отпустил закрученного изощренного матерка для придания себе пущей бодрости. Поплевал через левое плечо и начал спуск. Осторожно переставлял ноги с уступа на уступ. Аккуратно, не спеша, переносил центр тяжести с одной ноги на другую, крепко цепляясь за щели в скале и вылезшие на поверхность древесные корневища. Старался при этом вниз не смотреть. Еще с детства не любил высоты. Нет, не боялся. Просто не любил, и все тут. И, несмотря на всю свою дальнейшую профессиональную специальную подготовку и последующий богатый реальный опыт боевых действий в горах, так и не смог от этой жгучей неприязни избавиться. Каждый раз при взгляде с высоты начинало неприятно мутить и слегка подташнивать. Естественно, от сослуживцев эту свою ахиллесову пяту тщательно скрывал. А потому никто из них об этой его позорной «странности» даже не догадывался.

До подножия сопки оставался последний десяток метров, когда подошва берца неожиданно соскользнула с камня, и, лишившись точки опоры, потеряв равновесие, он повис в воздухе, на счастье, в самый последний миг перед падением успев схватиться правой рукой за тонкую, в пару пальцев толщиной, невесть как умудрившуюся вырасти на отвесной скале березку. Она моментально изогнулась в дугу, но все же выдержала тяжесть его тела, не сломалась. Однако через несколько мгновений, когда он неуклюже трепыхнулся, пытаясь зацепиться за тонкий стволик второй рукой, начала с сухим зловещим треском вылезать из непрочной, еще не успевшей слежаться и затвердеть наносной почвы.

Рухнув на снег, он полежал с полминуты, прислушиваясь к своим ощущениям. Потом попробовал пошевелить конечностями. И это у него получилось. Тело, конечно, нещадно ныло от боли (брякнулся нехило — синяков понаставил), но руки и ноги слушались вполне сносно. Правда, сильно щеку прикусил при ударе о землю — чувствовался во рту сталистый привкус. Но все это, по большому счету, были сущие мелочи. Главное — ничего себе не сломал. И даже ребра, похоже, остались целы.

Славкин принял сидячее положение, потом осторожно поднялся на ноги и сплюнул кровавый сгусток. Поворочал корпусом из стороны в сторону, разминая мышцы. Снял винторез, очистил его от снега. Расстегнул чехол монокуляра и чертыхнулся — линза превратилась в мелкие осколки. Включить прибор тоже не получилось. А после беглого осмотра стало ясно, что он однозначно испорчен, вышел из строя окончательно — вся механика и аккумуляторный отсек тоже, как и оптика, разбиты вдребезги. Это, естественно, настроения не прибавило. Но, когда достал из внутреннего нагрудного кармана планшетник, от сердца немного отлегло. Он оказался совершенно неповрежденным, по-прежнему в рабочем состоянии.

Спохватившись, засобирался: «И так уже со всей этой катавасией не меньше десяти минут потерял». Закинул монокуляр в чащобу. Мелькнула в какой-то момент, когда еще только руку заносил, мыслишка, что нарушает при этом все мыслимые правила поведения в «поле». Мелькнула и тут же растаяла: «Да какая, блин, разница? В этой глухомани и через тысячу лет на него никто не наткнется. Да просто ничтожно малая доля вероятности». Опять пристроил винторез за спиной поверх рюкзака и сорвался с места.