Обряд на крови

Поначалу решил выбраться из ложбины, но ноги дрожали, подкашивались, ни в какую не хотели лезть в гору. К тому же дикая одышка одолевала. И, пару раз скатившись обратно, отказался от задуманного: «Да какая разница? Все равно дым вдоль оврага потянет». Проковылял вдоль подножия сопки на пару сотен метров и свернул в заветрие в первую же небольшую прогалинку между усеявшими склон молодыми дубками. Превозмогая тошноту и разлитую по всему телу слабость, надрал тонкого (все, что под руку поблизости попалось) сушняка, вытоптал в снегу небольшую, метр на метр, площадку и развел крохотный костерок. Уселся прямо на мерзлую землю, широко расставив ноги, и, подъехав, подтащившись к нему на заднице почти вплотную, пригнулся к огню. «А отек, похоже, понемногу спадать начинает, — подумал, разглядывая укушенную змеюкой обезображенную руку, похожую на красно-синюю надутую резиновую перчатку. — По крайней мере вроде больше не разносит. И пальцы все-таки шевелятся… Хорошо бы так. А то ведь с одной клешней не больно навоюешь… И что это со мною было? Болевой шок? Так я же промедол себе всобачил! Надо еще, наверно. Нет, не буду. Оставлю про запас. Сейчас уже вполне терпеть можно. А вдруг опять в отключку потянет… Вот супрастин принять не помешает. Сейчас посижу немного, погреюсь и сожру… Сожру? Вот именно — пожрать бы тоже надо. Затолкать в себя хоть что-то через силу. — Подтянул рюкзак, расстегнул его и сразу же наткнулся взглядом на свернутую кольцами змею. Вытащил ее, попытался расправить, но она оказалась совершенно промерзшей, твердой, как камень — только гвозди забивать. Положил ее на протаявшую землю рядом с кострищем, подкинул хвороста: — Ничего, сейчас быстро отойдет. Оттает, и зажарю. Жаль, что крови уже не напьешься. Капитально силенок прибавляет. Но теперь поздно губишку раскатывать. — Спохватившись, вытащил из-за пазухи планшет: — Слава богу, хоть он еще работает! — Нашел закладку, раскрыл и радостно оскалился: одна отдельная и две спаренные точки медленно перемещались, ползли по экрану: — Ну вот — сдвинулись наконец! Давно бы так. А то замучился ждать, Андрюха, пока ты свой зад от лежанки оторвешь. Это, конечно, хорошо, но… теперь же совсем непонятно, как вы там определились? Вдвоем с дедом дальше потопали? Это вряд ли. Вы же у нас людишки сердобольные — егерьков этих в беде не оставите. — Рассудил, и тут дошло до него наконец, что он опять капитально обмишурился, опять крупного косяка упорол: — Да на хрена стрелять-то было, когда они в кучу сбились?! Сам же себе очередной головняк устроил! Вот мудила! Так бы, может, разобрались они там, на месте, между собой, ну, съездили бы пару раз друг дружке по роже и разбежались бы в разные стороны. А теперь уж точно вчетвером дальше попрутся. Стоп. Да это же еще не все? Если этот дурень им теперь батарейки вернет, а так оно определенно и будет, они тут же из заповедника помощь запросят? А это вообще — абзац!.. Да, ну и что? И пускай вызывают на здоровье. Андрюхе с дедом точно не с руки этих ангелов-спасателей дожидаться? Им же совсем не в мазу светиться, ведь они мои страшилки насчет «ориентировки» точно за чистую монету приняли. Ясное дело. Иначе бы не стал Андрюха егерей связи лишать… Так. И что из этого выходит? Да то и выходит, что они с дедом, как только где-нибудь на горизонте вертушка или «Буран» загудит, просто обязаны мухой свалить на сторону. Да, думаю, даже раньше, чтобы вообще не отсвечивать».

Запахло паленым, и он, резко отшатнувшись от костра, принялся тушить снегом задымившуюся, прожженную брючину. Затушил, охлопал и, тупо, бесчувственно глядя на круглую, оплавленную по краям сквозную дырку на брючине, подумал: «Плохо, что я монокуляр угробил. Теперь, случись что с планшетом, вообще без глаз останусь. Придется тогда вплотную к ним, буквально по пятам за ними тащиться. А это не есть хорошо. Совсем хреново. Только лишний риск себя выдать раньше времени… Хотя что я тут несу-то? Уже ведь с потрохами выдал. Теперь они твердо убедились в том, что я на загривке у них повис… Ну что, братишка? Выходит, мы с тобою прикуп вскрыли? Теперь в открытую играем? Теперь кто лучше посчитает — тот и выиграл? Так — нет?»

Увидев, что оттаявшая змея, словно оживая, начала медленно распрямляться, подхватил ее с земли, морщась от боли в запястье, протянул ее через кулак и, сделав кольцевой надрез на горле, содрал с нее шкурку чулком. Распорол брюшину и вытащил внутренности. Обрезал сердце и, засунув его в рот, пересиливая отвращения, начал методично перемалывать его крепкими челюстями. Тут же раскидал змеюку на куски, нанизал их на обрезки тонких прямых веток и воткнул «шампура» с «шашлыком» вокруг костра.