Обряд в снежную ночь

Через пять минут девушка шла в противоположную сторону от натоптанной тропинки у дома, ощущая, как лютый холод съедает ее тело. И как она могла так жестоко отнестись к маленькой девчонке, считая, что это полезно и боги будут довольны?! Ведь так и замерзнуть можно. Перевязав грудь шалью, Сиена остановилась, пытаясь понять, что делает.

Если вспомнить, где им встретился оборотень-отшельник, значит, он живет около моста. А как она перейдет… попадет в домашний климат, по которому соскучилась. Но как узнать, туда ли она пошла, если везде непроходимый лес?!

А если заплатить оборотню, попросить чтобы он помог ей добраться домой? Ну явно он к ней не питает интереса, просто кинулся в ледяную воду. И действительно, зачем он бросился за ней в реку? Чтобы использовать и мучить? Но разве ради этого рискуют своей жизнью?

Да, он не красив, но ведь он сильный, видный мужчина. Она была уверена, что женщины не обделяют его вниманием. Это ей, принцессе, негоже об этом думать, а вот если бы она родилась оборотнем, тогда возможно…

«Глупости! Несносный, грубый зверь!» — решила она и сделала еще несколько шагов, погружаясь по колено в снег.

Посмотрев на высокие ели и, настроившись на то, что путь не будет легким, полезла наверх. В платье без теплых чулок, сделать это было очень тяжело. Мороз кусал голые участки тела, руки не слушались. Остановившись на середине ствола, Сиена поняла, что если залезет на верхушку, то назад только кубарем.

С горечью в груди, принцесса начала спускаться. Спрыгнула и обняла себя за плечи, лихорадочно соображая, что теперь делать. Обернулась назад и увидела, что уже ушла далеко. И стало совсем светло. Вероятно, мужчина спохватился. Тогда нужно быстрее двигаться.

Она вновь посмотрела вдаль, но не двигалась, понимая, что это глупость. Зачем обрекать себя на смерть? Нужно правильно договориться с отшельником. Хотя как с диким мужчиной можно договориться? Но нужно попробовать.

Девушка побрела назад к дому, когда услышала странный пробирающий звук, похожий на вой. Резко остановилась и замерла, чувствуя, как застучало сердце, а из глубин души пошел липкий страх, парализующий тело. Сиена всхлипнула, отчетливо понимая, что допустила непростительную ошибку, и стала смотреть по сторонам. Ничего не увидела, но чувствовала, что уже не одна.

Медленно с паникой в сердце обернулась и встретилась с красными глазами беловола, стоявшего в нескольких метрах от нее.

— О нет… — выдохнула принцесса, отступая назад, замечая движение со всех сторон, наблюдая, как выходят из-за деревьев белоснежные звери с желанием растерзать.

Беловол стоял на месте, потом открыл пасть и пошел на нее. Девушка стала пятиться, но, услышав вой сбоку, застряла ногой в сугробе и упала. Всхлипнула и подняла голову, с ужасом замечая, как на нее уже летит хищник.

Тишину разорвали громкий крик и непонятный звук. Девушка открыла глаза и с недоверием смотрела, как во лбу и в боку животного торчали огромные стрелы, а сам беловол лежал в снегу. Сиена закрыла рот ладонью и посмотрела в сторону, где находились другие звери. Они свирепо оскалились и со всех ног бросились к девушке.

Принцесса лишь тяжело дышала, поворачивая головой, понимая, что это конец. Она не чувствовала холода, ничего, только могла смотреть на приближающуюся смертельную опасность.

В следующую секунду принцесса наблюдала, как животные, почти достигшие цели, отлетали назад со стрелами во лбу. Когда остальные звери стали отходить, девушка вытерла рукой появившиеся слезы, призирая себя за слабость, но мгновенно застыла, услышав слова:

— Тебя оставить здесь или пойдешь со мной?

Сиена посмотрела на мужчину, возвышающегося над ней, стоящего с огромным луком, и кивнула.

Ситар молчал. Окинул поляну придирчивым взглядом, считая шкуры, а потом сухо проговорил:

— Я не слышу твоего ответа.

— Пойду, — согласилась принцесса, стараясь не смотреть на мужчину, но, чувствуя, как ее прожигает взглядом, подняла голову, встречаясь с темно-серыми глазами, и выдохнула: — Я пойду с тобой.

— Пути назад нет. Ты останешься со мной. Если тебе так тяжело и невыносимо, то можешь идти дальше. Уверен, до той поляны доберешься.

— А ты… можешь мне помочь? — выдохнула она с надеждой. — Можешь отвезти назад?

Оборотень смотрел в упор, а потом отчеканил:

— Нет. Либо ты уходишь сейчас, либо остаешься со мной. А если сбежишь, я не пойду за тобой, а самой тебе никогда не выйти живой из леса. Решай.

Принцесса сглотнула, понимая, что обречена на жизнь с отшельником, когда родилась принцессой, и, сжав пальцы в кулаки, безжизненно прошептала:

— Я останусь с тобой.

Мужчина кивнул, и наклонился к ней. Поднял на руки, прижимая к своему телу, и побрел в сторону избушки. На его лице не было ни одной эмоции, но сердце билось очень часто. Он нашел свою женщину и больше не отпустит. Сиена смириться, другого выбора он ей не даст, а то, что предложил идти одной, это так, для успокоения.