Обрученная смертью с драконом. Круг Стихий

Когда король Миреро цитировал пророчество, я видел, как менялось лицо Алессы. Она смотрела мне в глаза, и в её взгляде недоумение сменялось осознанием услышанного. А потом я увидел, как её прекрасные кобальтовые глаза наполнялись слезами обиды от моего молчаливого предательства.

— Татум, это правда? — тихо, почти шёпотом, произнесла Алесса в полной тишине.

Горло поразил внезапный спазм. Я хотел крикнуть, что это неправда! Что я докопался до истины! Что текст озвученного пророчества неверный! Хотел и не мог.

Тело не слушалось меня. Голову пронзила жуткая боль, как тогда в пещере, когда Шэд захватил моё сознание. А потом я отключился.

Я пришёл в себя в странном месте. Это была Стагнис — деревня народа, называемого лакертами. Жители этого места были оборотнями, способными превращаться в крупных огнедышащих ящеров, перемещающихся на четырёх ногах.

Пару лет назад среди них появился амбициозный лидер — Зидар Ксай, который решил поднять бунт и объявить о независимости их территорий от власти короля Игнитума. Свою заявку на свободу он начал с того, что стал грабить и убивать жителей соседних деревень и всех, кто проезжал мимо.

Народ Игнитума страдал и ждал справедливости от власти. Тогда король-отчим поручил мне возглавить отряд войск для подавления восстания. Жестокие бои против практически не убиваемых из-за железной чешуи ящеров шли вторую неделю.

Под нашим натиском бунтовщики отступили в свою деревню и окопались в ней, но сдаваться не собирались. Я попал в ту ночь, когда мы одержали победу над мятежниками.

Сама деревня располагалась на островах в устье магматической реки, берущей начало из вулкана Беллата, крупнейшего в Игнитуме и названного в честь имени бога-покровителя страны. Это место, в силу расположения, считалось неприступным с точки зрения захвата.

Чтобы спастись прокля́тые ящеры, засевшие в своей деревне, взяли множество заложников из разных деревень. Счёт невинно погибших в этом безумном своей жестокостью восстании шёл уже сотни.

За день до момента, который сейчас предстал перед моими глазами, закрывшись толпой захваченных в плен детей, вождь бунтовщиков Зидар Ксай съел на моих глазах моего лучшего друга-игнийца Альвероса Сугорро и ещё несколько наших солдат, пленённых лакертами.

Ночью я вместе с десятком моих лучших солдат отправились в безумную вылазку, чтобы преодолеть огненную полосу препятствий, которую из себя представляли вулканические озёра Стагниса.

Из одиннадцати человек, ушедших из нашего лагеря, в деревню вышли трое: я, Борв и Наррет. Остальные погибли, утонув в озёрах или сгорев заживо.

Когда мы вышли в деревню, наши тела были покрыты пузырями от ожогов, что придавало нам весьма инфернальный вид. Раны, полученные мной тогда, игнийские маги смогли заживить, но душевные раны, нанесённые жестокостью лакертов в отношении их пленников, я забыть не мог.

Однако высокая цена вылазки оправдала результат, и мы смогли застать врасплох мятежников и открыть ворота для нашего войска.

В виде зверя лакерты были ужасающе быстры, но вот превращение из человека в ящера занимало до десяти минут. Процесс наращивания стальной брони благодаря магии преобразования, позволяющей превратить доспехи в чешую ящера, был долгим и не терпящим нарушения концентрации.

Изучив врага, мы узнали, что в карауле стоят всего два ящера, остальные ночью отдыхают. Когда мы открыли ворота, ворвавшееся войско шумело так громко, что жители не смогли быстро сосредоточиться, чтобы обратиться.

А без стальных шкур ящеров они были всего лишь простыми крестьянами в наспех одетых доспехах. Мои прекрасно подготовленные войны, успешно воевавшие две недели против бронированных зверюг, легко справились с лакертами в их человеческом обличье.

И вот я шёл через деревню в то раннее зимнее утро, чтобы казнить Зидара, которого мои люди уже успели поймать и связать. Израненный и красный от ожогов, я еле стоял на ногах, но мой долг военачальника и будущего короля держал меня на ногах. Правосудие должно́ было свершиться.

Я попал в тот самый момент. Деревня была погружена в багровый туман, окутавший скопление вулканических озёр. С разных сторон слышалась какофония звуков: лязг мечей, бряцание оружия, барабаны и крики. Это было красно-огненное безумие.

На площади я увидел Зидара. Этот ублюдок недаром был вождём: он таки смог обратиться в исполинского ящера. Однако, видимо, Ксай не надел доспехи до превращения. А потому его кожа была