Обрученные кровью. Выбор

Сосредоточиться мешали три лежащие на краю стола фотографии. Точнее, две: Арианы и Изабеллы. Такие разные и, одновременно, идеальные девушки смотрели, казалось, прямо на него.

Нет, Дамиан, конечно, уже все для себя решил, но взгляд принца нет-нет, да и скользил по изображению светловолосой герцогини.

«Возможно, будь у нас время… узнай я ее раньше, лет несколько назад, и не будь рядом Изабеллы…»

Обрывки мыслей-предателей пресекались Дамианом сразу же. Брат прав, несмотря на всю внешнюю красоту, род де Арден слишком сложен. А Изабеллу он знает очень давно, испытывает симпатию и привязанность…

Вкрадчивый стук в дверь оторвал наследника от размышлений, а после разрешения войти в комнату проскользнул лорд Тарион. В руках тайный советник держал тонкую папку.

— Что у тебя? — Дамиан вопросительно посмотрел на него и нервно одернул расшитую золотом перевязь.

— Последние донесения от агентов-наблюдателей за вашими, гм, невестами, ваше высочество. Я посчитал, что с ними вам лучше ознакомиться до, гм, начала мероприятия, — как-то очень уж осторожно откликнулся лорд Тарион. После чего положил папку на стол, коротко поклонился и поспешил на выход.

Подобная спешка удивила. Раньше советник всегда оставался, дабы обсудить возникшие вопросы и получить распоряжения. Поэтому папку Дамиан раскрывал с тревогой, а вчитавшись в достаточно короткий текст, понял отчего сбежал Тарион.

Мгновенно вспыхнувшая злость не оставила времени на раздумья, и Дамиан, даже не думая скрывать свои эмоции, мысленно рявкнул:

«Райан!»

Брат появился практически сразу. Архимаг был абсолютно спокоен, что злило еще больше его поступка. Пальцы Дамиана сжались с такой силой, что костяшки побелели.

— Какого демона ты творишь?! — выдохнул он.

Причину гнева Райан понял сразу. Вот только раскаяния в нем не чувствовалось ни капли. Вместо этого архимаг развел руками и равнодушно произнес:

— Ты просил помочь тебе сделать выбор. Я помог.

— Помог?! — взвился Дамиан. — Ты… ты…

— Только не говори мне, что внезапно решил выбрать Ариану.

— Да толку тебе что-то говорить?! Ты все равно всегда делаешь все по-своему! Всегда! Все! По-своему!

— Я делаю то, что считаю необходимым для империи, — жестко осадил брата Райан. — Ты начал сомневаться. Увлекся. Перестал мыслить продуктивно.

— И ты не нашел лучшего способа доказать мне это, чем переспать с Арианой?!

— И это в том числе.

Дамиан, не сдержавшись, ругнулся.

— Не думал, что ты такая расчетливая бездушная скотина, Рай! Откуда в тебе столько цинизма?!

— Откуда? Ты серьезно не понимаешь?! — Райан тоже сорвался на крик. — Да пока ты бегал по ночным прогулкам с Изабеллой, я сидел вместо тебя на совещаниях! Пока ты упивался горем по отцу, я с его иллюзией присутствовал на заседаниях Совета! Спрашиваешь, почему я так расчетлив и циничен?! Да потому что меня, в отличие от тебя, младший братец, некому заменить! И в отличие от тебя у меня просто нет выбора!

Гнев во взгляде Дамиана угас, а сам он как-то разом сник и ссутулился.

— Извини. Извини, Рай, — пробормотал он. — Тут ты прав. И да, я все равно выбрал бы Изабеллу. Но… с Арианой ты все же перегнул. И мог бы поставить меня в известность сразу. Мало приятного узнавать о подобных вещах от Тариона. Понимаешь?

— Понимаю. Об этом не подумал, — признал в свою очередь Райан. — Как видишь, я не настолько расчетлив, как ты считаешь.

— Да уж, — Дамиан устало потер лицо. — Но, надеюсь, ты хотя бы подумал о том, как дальше быть с Арианой? Она все-таки герцогиня и…

— Я женюсь на ней.

— Э-э… — Дамиан удивленно воззрился на брата. — Но ты сам говорил мне о том, какие сложности будут с де Арден.

— Будут. Но я женюсь на Ариане, и это не обсуждается, — твердо повторил Райан.

Во взгляде принца мелькнуло понимание.

— Даже так? — он грустно усмехнулся. — Настолько сильно зацепила? А я-то, дурак, считал, ты ее на дух не переносишь. Даже думал, как вас примирить.

— Излишне. — На губах Райана проскользнула неожиданно мягкая улыбка. Впрочем, он тотчас вновь посерьезнел. — Тебе пора. Репортеры уже ждут.

— Ты со мной?

Архимаг отрицательно качнул головой и поморщился.

— Хотел бы, но не могу. Сейчас начнется заседание торговой гильдии, и мне придется заниматься очередной циничной вещью — опять удерживать проекции родителей.

— Извини, — вновь покаялся Дамиан. — Скоро все закончится.

— Знаю. Иди. Изабелла, уверен, заждалась, когда ты сделаешь заявление. Надуманное соперничество с Арианой и все эти раздутые рейтинги изрядно выбили ее из колеи.

Покорно кивнув, его высочество наследный принц Дамиан Индарийский направился к выходу из кабинета.

Изабелла действительно с самого утра чувствовала себя как на иголках. К Дамиану сейчас попасть возможности не было, так что ей не оставалось ничего другого, кроме как бездумно листать какой-то роман и просматривать один за другим каналы новостей.

Она ждала обещанного Дамианом заявления об окончании отбора. Вот только время, будто назло, тянулось слишком медленно! Минуты бежали одна за одной, но его высочество не торопился радовать мир, да и саму графиню, оглашением своего выбора.