Обрученные кровью. Выбор

— Сожалею, керад, но нет, — скорбно ответил шпион. — Эту ночь графиня провела не в гостевых покоях крыла претенденток, а в собственных апартаментах, в крыле императорской семьи. А туда у убийцы доступа нет.

— Осторожничает. — Ках-эрра с досадой скривился. — Впрочем, не удивительно. Слишком очевидно, что мы жаждем ее смерти. Что с Арианой?

— Никаких активных действий по отношению к принцу Дамиану герцогиня де Арден так и не проявила. Слишком боялась всего случившегося, судя по всему, а добраться до нее и успокоить не было возможности. К вечеру пришел архимаг и установил на помещение повышенную защиту. А утром… — Ра-шахха замялся, словно очень не хотел озвучивать дальнейшее, но потом все же выдавил: — Утром герцогиню сразу отослали из дворца.

— Как отослали?!

— Спешно. Официальная озвученная причина: де Арден уехала сама, расстроившись, что принц Дамиан выбрал не ее. Однако буквально за четверть часа до отъезда с герцогиней говорил третий советник императора по связям с общественностью лорд Карриган де Ферсель. Зная, что он находится в команде поддержки графини фон Дайнар, мы предполагаем, что это их совместная акция по отсылке опасной соперницы, пока принц Дамиан был занят.

— Да уж, скорее всего так и есть. — Керад Ках-эрра от досады и злости с силой ударил кулаком по столу. — Значит, проиграли по всем фронтам! Как же жаль, что эту графиню не удалось уничтожить клепселле! Столько сил и времени потрачено, и все зря!

— У нас остался последний вариант, — осторожно напомнил Ра-шахха.

— Остался. И в этот раз разыграть его мы должны идеально. Эх, если бы знать, что императрица действительно при смерти! Мы бы напали во время церемонии бракосочетания Изабеллы и принца Дмиана. Но если догадки не верны и Анна здорова, смысла в этом нет: император Гарриан просто закроет Врата, и мы потеряем доступ к Индарии. Хотя… — наместник прищурился и задумчиво постучал когтями по столешнице. — Ведь на церемонию к Вратам должны прибыть все, включая императора и императрицу. Верно?

— Да, керад, — Ра-шахха кивнул.

— Отлично. Значит, если императрица на самом деле при смерти, то вместо нее будет иллюзия. Давайте готовиться к нападению, керад. Ваш агент должен убить Изабеллу во время общих поздравлений, сразу после обряда бракосочетания, в момент активации принцем Дамианом Врат. Тогда императору придется подхватить управление Вратами вместо сына. В сочетании с элементом неожиданности столь резко возросшая нагрузка наверняка заставит его хоть ненадолго ослабить контроль над иллюзией. Нам останется лишь внимательно следить, и если заметим, что императрицы на самом деле нет, начнем вторжение в Индарию.

Спустя несколько минут мы с бабушкой сидели в моем будуаре, а Тамиас, старый и практически родной слуга принес чай и любимые кремовые пирожные.

— Где тетя? — нейтрально поинтересовалась я, когда Тамиас вышел за дверь.

На самом деле местонахождение тетки меня не слишком волновало. Странно, конечно, что она не примчалась на встречу вызнавать новости о дворцовом быте, но и только. Однако это был повод начать разговор, и я им воспользовалась. Не спрашивать же сразу в лоб о связях Светлейшей герцогини с заговором против Короны?

— Как только я узнала, что ты возвращаешься, отправила Натару в город проверить ювелирные мастерские, — сказала бабушка. — Иначе она бы не дала нам поговорить спокойно.

— Это уж точно, — пробормотала я, но тотчас недоуменно уточнила: — А откуда ты узнала о моем возвращении? Неужели в новостях уже сообщили?

— Нет. — Бабушка слегка поморщилась. — Служба безопасности Индарийского дворца уведомление отправила. Я так понимаю, спешка неспроста? Ты приехала даже без вещей. Сама бы ты так не поступила.

— Верно. — Теперь поморщилась я и призналась: — Утром указом принца Дамиана мне было в ультимативном порядке велено вернуться в герцогство. Ослушаться я не могла, иначе принц бы… — я запнулась, не желая признаваться бабушке в том, что провела ночь с мужчиной. — В общем, он угрожал дать ход очень неприятным слухам обо мне.

— Вот как? Что ж, типичный индариец, — в голосе Светлейшей герцогини зазвенели презрительные нотки. — Жаль, все-таки, что тебе не удалось столкнуть его с архимагом. Я так надеялась, что хотя бы на этот раз все сложится и месть свершится.

— Жаль, — эхом откликнулась я, причем совершенно искренне.

Подумать только, еще недавно я считала Дамиана нормальным, даже хорошим! Счастья ему желала! В то время как надо было действовать по плану бабушки и холодно, расчетливо, развести принца с Изабеллой. Ведь был, был шанс сыграть и на эмоциях Дамиана, и на эмоциях архимага. Родовому очарованию-то они поддавались! И если бы я сразу отбросила, как учили, собственные чувства, то сейчас вполне возможно праздновала бы победу и смаковала свершившуюся месть.

Прожевав пирожное и сделав пару глотков чая, я вопросительно посмотрела на бабушку.

— Почему ты никогда не рассказывала о том, что одна из де Арден участвовала в отборе невест? И не предупредила меня перед отъездом?