Обрывок рисовой бумаги

- Правильно, - кивнул головой Вал-мё, - Вы поняли все правильно.

- И Вы доверили девочке Его имя? - Чженси покачал головой. - Девочке? Почти ребенку? Это странно и удивительно. Мы немедленно должны Вас покинуть и вернуться в Управление.

Он поднялся и сделал знак сен-шангеру.

- Не стоит спешить!

Любимый Ученик властно взмахнул рукой.

- Вам повезло. Вы удачно забрали у девочки бумагу со старым именем Господина Лянми до того, как Он пришел, - произнес Вал-мё. - Необходимое случилось. Теперь Шангас при Водоеме на время сменит свое имя. Вы станете Учениками Господина.

- Бумага? - Янни застыл. - Какая бумага?

- Мы забрали у нее бумагу с именем Господина Лянми? Шангас сменит свое имя? - недоуменно повторил Хёгу-шангер. - Во имя святого неба и горных демонов хима-кобэ, что Вы говорите?

- Вы были готовы уплатить любую цену за приход Господина. Цена уплачена и Господин грядет, - мягко произнес Любимый Ученик, - мы, бывшие Ученики, вспомним наше старое имя и уйдем в мир. Вы, Шангас при Водоеме, смените нас, и будете нести эту высокую ношу. На следующие шестьдесят лет.

Он подошел к окну, посмотрел на плещущихся под струями фонтана уток, и тихо сказал:

- Мы не всегда были Учениками Господина. Пять дюжин лет назад нас знали под именем Хонникс Летящей Лягушки.

Сен-шангер Янни лихорадочно шарил по карманам форменной куртки.

* * *

Едва рассвет пришел к их дому, как разбудили дети демона
"Такой сон был! Чангца! Много!"
На, сказали дети, возьми нашу железную погремушку. Зачем тебе смысл всего?
"И, правда, зачем?"
А затем от радости подарил демон детям собранные в дороге сокровища
"Много их было. Тяжелые."
С тех пор Хэнгу не ищет смысл всего, а ходит и трясет громовой погремушкой
"Громко! Все боятся Хэнгу! Хорошо!"

Горячий месяц Нару-хити, Огненной обезьяны, сменял прошедший месяц Обезьяны Водной.

Шафранные деревья устали ронять лепестки. От буйства оранжевой метели остались лишь запоздавшие лепестки-снежинки, летящие по свежему весеннему ветру.

Хёгу-шангер молча смотрел в широкое окно дома Вел-мё.

Канджао наступил неожиданно. Не в блеске праздничных огней, не в танцах и пирах, не в ритуалах, проводимых Тидайосу-шангером Тяу-Лин, не в поздравлениях от глав шести дэйзаку.

Он пришел из далекого прошлого, сквозь тысячелетие он пронес с собой запах пыли дорог и тлен смерти, он принес с собой нежданное преображение, спокойное смирение и иную жизнь.

Планы жизни унес холодный северный ветер, но сама жизнь осталась.

Хоть и совсем иначе, чем желалось.

Как странно.

- Цена уплачена, - повторил Любимый Ученик, - Господин грядет.

Он встал на колени перед застывшим в изумлении Янни и глубоко поклонился. Выбритая тонзура Вал-мё коснулась запыленных ботинок сен-шангера.

- Девочка успела правильно провести ритуал. Господин Лянми грядет, - голос Вал-мё был глух.

Янни вытянул перед собой руку. Он с ненавистью и страхом смотрел на нее, как на змею обнаруженную в постели. Дрожащие пальцы разжались. На ладони лежал обрывок желтой рисовой бумаги.

Черты лица сен-шангера сминались и плыли, словно отражение в озерной глади под холодным северным ветром.

- Но… это невозможно, - прошептал Хёгу-шангер Чженси, с ужасом глядя на преображение Янни.

Он запнулся, и прошептал совсем тихо:

- Девочка? Это невозможно.

- Правда? - улыбнулся ему Господин Лянми.

Ноги отказались держать Чженси и он рухнул в кресло.

Теперь он Любимый Ученик Господина Лянми?

Как неожиданно.

Достав из воздуха тонкую кисточку и лаковую тушечницу, Господин Лянми двумя быстрыми взмахами начертал на клочке бумаги свое новое имя.

Затем глубоко вздохнул, наслаждаясь терпким запахом весны и шафранных листьев.

Он снова существует.

Как восхитительно.

2003 год