Общество мертвых и исключительных

— Оглянись по сторонам, — кивнул Йонни на стоящих вдоль коридора компаний. — Вон несколько «белых». Видишь? Если убийца нападет на них, то они трупы. Одна лечит животных, другая светится в темноте, третья дышит под водой. Даже Колм из «белых», который швыряется огнем, объединился с «желтыми». Никто не хочет умирать. Все хотят быть с сильными скурами.

— И вы, типа, сильные?

— У нас есть защитное поле, яд, невидимость и управление металлом. А в чем твоя сила, Эдвин? — гавкал Нейтан из-за спины Йонни. — В том, что твоя подружка по зеркалам прыгает?

— Хочешь силами помериться? — Ноа убрал руку с плеча Соль.

Амея Тонака подняла руки, готовясь выпустить яд, Грета оголила бедро, на котором висели сюрикены, а Нейтан закрутил руками перед лицом, создавая силовое поле.

— Охренеть вы кретины. — Соль развернулась на пятках. — Я отказываюсь участвовать в этом цирке. — И, громко стуча каблуками, зашла в кабинет шифрологии.

— Эй, зануда, — крикнул ей Ноа. — Подожди меня.

Компания Йонни и Амелии громко смеялась ему в спину, когда он трусливо скрылся за дверью.

— Отвали от меня. — Соль села за парту.

— У Эбель есть новости по нашему расследованию, — уперся руками в стол Ноа. — У нас есть минут двадцать перед тем, как начнутся пары. Она и Кэруэл ждут нас в библиотеке.

— Я пас. — Соль демонстративно громко положила на стол книгу.

— Что? — Ноа поймал ее руку. — Ты не можешь быть «пас».

— Я устала.

Ноа поморщился.

— Соль? — Он сел рядом с ней, но она показательно отодвинулась.

— Это уже не шутки. Ты видел Майка? Ему отрезали голову… Черт… Голову!

— Ты боишься? — понял ее Ноа.

— А ты нет?

— Я лишь думаю, что мы единственные, кто может все это остановить.

— Остановить что? Уже поздно. Студенты делятся на какие-то группы, Дебора не находит слов, чтобы успокоить нас. А если Йонни прав? Если убийца реально один из студентов? Ты? Кэруэл? Реджис? Может, сама директриса?

— Эй, — Ноа потянул к ней руку, но она увернулась, — я понятия не имею, как поддержать тебя. Но раз мы начали, то должны закончить. Разве нет? — Он заглянул ей в глаза. — Копы нам не помогут. Сама знаешь. Мы можем либо смотреть, как академия рушится, либо спасать ее.

— Я не хочу, чтобы академия рушилась.

— Я знаю. — Ноа коснулся ее колена и все-таки подвинулся ближе.

От него, как обычно, пахло сладкой газировкой.

— Мы не супергерои, не персонажи фильмов и книг. Мы обычные студенты.

— Мы исключительные, — впился пальцами ей в кожу Ноа. — Ну же, Соль. Не сдавайся. Ты всегда идешь до конца. Ты же зануда…

— И ты считаешь это комплиментом? — скривилась Соль.

— Я считаю это чертовски крутым комплиментом! И еще я считаю, что мы не справимся без тебя.

Соль в любом случае не бросила бы их. Просто… Просто ей нужны были эти слова. Страшно не только ей. В опасности не только она. И академия рухнет, если не остановить убийцу, который забирает в ад студентов одного за другим.

— Ладно, — Соль пихнула книги обратно в сумку, — идем в библиотеку.

— Да! — отсалютовал Ноа. — Это моя девочка! Юху!

— Больше никогда так не говори.

— Э, да. Прости, — почесал он затылок. — Переборщил.

В кабинет медленно стягивались студенты. Они, так же держась группами, шушукались и обсуждали всех вокруг.

— И я все еще не простила тебя за вчерашнее, — кинула ему Соль, когда они вышли в коридор.

— Да что я сделал не так? Не понимаю… — нагнал ее Ноа.

На удивление он так и не обратил внимания на кричащего ему в спину Нейтана и даже не бросился на него с кулаками, когда тот назвал его трусом и слабаком.

— Почему вы так долго? — Кэруэл посмотрел на наручные часы.

— Возникли проблемы с другими студентами, — отчиталась Соль. — Кажется, академию ждут не лучшие времена.

— Так и знал, что ничем хорошим это не кончится. — Джосайя немного распустил тугой узел галстука и расстегнул пиджак.

— Что ты нашла, Бель? Это связано с Майком?

Они стояли вокруг стола. Почти сбежавшие из артурианы герои.

— Нет, — Эбель положила на стол оторванный из журнала лист, — кажется, убийства эти начались много лет назад.

— Стой, это мой журнал? — Соль увидела знакомую часть обложки. — Ты порвала мой журнал две тысячи пятнадцатого года с Джастином Бибером и Селеной Гомес на обложке?!

— Первое, что попалось под руку. Прости.

— Новая буква? Откуда?

— Долгая история, а у нас всего пять минут до начала шифрологии, — Эбель явно не хотела делиться.

Ей всегда было плевать на время и уж тем более на опоздания. Особенно на предмет мистера Кэруэла.

— Это арамейская буква «А». — Кэруэл взял лист в руки. — Но откуда этот шифр?

— В этом нам и надо разобраться, — кинула взгляд на Ноа Эбель. — Твой брат сможет нам помочь?

— Смотря в чем, вишенка.

— Нужно найти старое дело. Оно наверняка должно быть в архивах. — Эбель вытащила из сумки блокнот с ручкой и что-то в нем записала. — Тимо Фобс. Умер лет пять назад. Возможно, тоже ритуалка. Больше деталей не знаю. — И, вырвав лист, протянула его Ноа.

— Фобс? Как Реджис Фобс, только Тимо? — удивился он.

— Ты расскажешь нам…

— Да, Соль, я все вам расскажу, — перебила ее Эбель. — Только сначала узнаем про это дело, хорошо?

— Ты меня пугаешь, Эбель, — нахмурился Джосайя.