Общество мертвых и исключительных

— Чтоб я еще раз отпустил вас в город, — профессор оперся руками на стол.

Похоже, он был недоволен не ими, а самим собой. Что он, такой дурак, доверил двум студентам столь важное дело.

— Черт, да меня точно уволят, — огорченно пробормотал он себе под нос.

— Не переживайте, мистер Кэруэл, — сказала Соль. — Об этом никто не узнает.

— А Арни? Он же спалил вас. — Эбель гладила Соль по спине.

Почему никто не гладил Ноа? Ему досталось больше всех!

— Он на нашей стороне, поэтому будет молчать, — ответил Ноа.

Джосайя облегченно выдохнул.

— Но… Он просит отдать ему шифры и все остальные улики. Оказывается, он тоже тайно ведет расследование.

— Я влип, — испуганно сказал Джосайя. — Мы влипли. Это дело не должно касаться полиции. Им занимается сам Хиггинс. Он забрал все документы и, насколько я знаю, ограничил доступ к ним даже шерифу.

— Да, — облокотился Ноа на стол. — Но мы же не просто так братья, и Арни не просто так лучший в своем деле. Криминал — по его части. А ритуалка тем более. Он не отступится. И лучше иметь под рукой человека с пушкой и наручниками, мистер Кэруэл, чем надеяться на то, что мы сами справимся с серийным убийцей.

— Ну, тут Ноа прав, — сказала Эбель.

— Ноа всегда прав, вишенка.

— Знаете, — заговорила Соль. — Я, кажется, догадываюсь, почему Хиггинс забрал это дело.

— Поведай нам, — наклонился к ней Ноа.

— Вы упадете, клянусь вам. Вы просто охренеете.

— Не выражайся при учителе, зануда.

Она толкнула Ноа локтем. А Джосайя вновь припугнул его подзатыльником и сказал не перебивать.

— Короче, я нашла дело Тимо Фобса. Он родился второго января тысяча девятьсот девяносто пятого, а умер в начале мая две тысячи пятнадцатого года.

— Так, может, это его могилу мы нашли на кладбище? — задумчиво проговорил мистер Кэруэл.

Все непонимающе посмотрели на него.

— Могила, что не имеет мертвеца. Заброшенная и без даты смерти. Да и дата рождения подходит.

— Черт, — выругалась Эбель, зачем-то прикрыв рот рукой.

Интересно, что ее так шокировало.

— Ты погоди, это только начало. — Соль выпрямилась, будто готовилась рассказывать многочасовую историю. — Эбель права, Тимо Фобс был убит точно так же, как Эрик, Майк, Ребекка и мистер Пирсон. В деле говорилось про вырезанный на груди символ. Но при этом он сгорел из-за попавшего в него разряда молнии.

— Ужасно, — поморщился Джосайя.

— Наверное, он был горячим парнем, — добавил Ноа.

Почему вместо смеха на него бросили осуждающие взгляды, он не понял.

— И дело Тимо было закрыто, — продолжила Соль.

— Почему? — Эбель не терпелось узнать ответ.

— Потому что дело забрал его отец, — Соль сделала паузу, — Хозия Хиггинс.

— Твою мать. — Эбель откинулась на спинку стула.

Все переглянулись. Кажется, она чего-то явно недоговаривала.

— И знаете, кто был главным подозреваемым в этом убийстве? — Соль продолжала нагонять саспенса[29]. — Его младший брат. Реджис Фобс.

Все резко перестали дышать, будто воздух стал отравленным. Ну, или среди них лишь Ноа играл в эту игру.

— Но они же Фобсы, а мэр — Хиггинс, — нарушил гнетущее молчание Ноа.

— Они могут быть приемными, — ответила Соль. — Или у них может быть фамилия матери. Или Хозия поменял свою фамилию, чтобы не было связи с убийством его сына. Ты вообще логически не умеешь мыслить?

— Я просто слабо верю в то, что Реджис убил своего брата.

Ноа не то что слабо в это верил, он вообще в это не верил. Да, Реджис казался странным чуваком. Молчаливым и необщительным, но что же теперь? Всех интровертов звать убийцами?

— Короче, — выпалила Эбель.

Она вся раскраснелась, скулы стали бордовыми под цвет размазанной на губах помады. Она нервно мяла край кофты в руках.

— Я вижу призраков, — бросила она вдруг.

Все было открыли рот, чтобы высказаться, но она ударила ладонью по столу.

— Да, я знаю. Я виновата. Да. Простите, что не сказала сразу, но я не думала, что останусь в академии надолго. Я не доверяла здесь никому, в том числе мисс Вуд. Да, я плохой друг. Хреновая подопечная. И нет, я не могу связаться с вашими умершими родными.

Ноа закрыл рот. Он хотел спросить, может ли она связаться с Куртом Кобейном и узнать, кто его все-таки убил. И попадет ли Ноа в «Клуб 27», если станет знаменитым музыкантом[30]. Но вот Джосайя и Соль все-таки решили высказаться.

— Я знал, что ты нам врешь. Надо быть глупцом, чтобы поверить в то, что ты знаешь забытые языки, — сказал мистер Кэруэл. — Да и Дебора это знает. Я почему-то в этом уверен.

— В свое оправдание хочу сказать, что я такого не говорила. Я сказала, что понимаю язык мертвого мира и слышу тех, кого не слышат другие. Мисс Вуд дофантазировала уже сама.

— Она тоже не дура, Эбель. — Джосайя взял ее руку в свою. — Мы всегда на вашей стороне, и нам плевать, какой у вас дар. Даже если он особо опасный. Мы защищаем всех попавших сюда скур. Это наша главная задача. Думаю, Дебора не хотела тебя спугнуть.

— Вы правда не злитесь? — Эбель смотрела на него как провинившийся щенок.

— Злюсь немного, но ты все равно молодец, что смогла признаться. Наверняка у тебя были причины молчать. И… Боюсь представить, как тебе тяжело видеть десяток умерших людей каждый день.