Общество мертвых и исключительных

Эти мысли порядком задолбали ее, но в голову не лезло ничего, кроме них, и «Боже, спаси и сохрани».

— Эбель!

Голос раздался совсем близко, и Эбель сжалась, будто готовясь сразу лечь в гроб у креста. Тело тряслось. Ее окутывал то испепеляющий жар, то дикий холод. Эбель хотела умереть. Лишь бы все это скорее закончилось.

— Тише… — знакомый голос раздался совсем рядом, и руки, коснувшиеся головы, погладили ее по волосам. — Я знала, что найду тебя здесь.

Мисс Вуд. Это была мисс Вуд.

— Сейчас все пройдет. Погоди немного.

Страх медленно растворялся, а темнота, которая окутала Эбель, отступала. В ногах у нее стоял фонарь, свет которого привлек бьющихся теперь о стекло светлячков. Привыкнув к нему, Эбель посмотрела на мисс Вуд — с растрепанным седым пучком на голове, в спадающей с плеч шали и ночной рубашке с расшитым воротником.

Вспомнив Кэруэла и его глупое «Давай, дыши медленнее, ведь так паничка отступит быстрее», Эбель жадно хваталась взглядом за каждый ажурный виток шали, торчащую нитку и вышитый на кофте цветок. Фокусируясь на них, она и правда заметила, что успокоилась быстрее, чем светящаяся рука директора отпустила ее голову.

— Сразу отвечу на твой вопрос, — сказала мисс Вуд, помогая Эбель подняться на ноги, — я знала, что ты захочешь уйти.

— Я…

Неожиданно Эбель стало важно сказать ей правду. Объяснить все, чтобы та не думала плохо.

— Ты считаешь, что тебе тут не место. Знаю.

Вуд отряхнула Эбель и, подняв ее, взяла под руку и повела обратно к академии.

— Я думала, ты окажешься умнее и выйдешь через главный вход. Я ждала тебя там.

— Я просто…

— Не продолжай, милая. Мы обе понимаем, почему ты потащилась через кладбище.

На самом деле Эбель поняла это только сейчас.

— Я не хотела видеть свою могилу. Я просто хотела тихо уйти.

— Нет, милая. Ты хотела найти ответы на вопросы.

Эбель пыталась отдышаться и, поспевая за Вуд, перешагивала злосчастные корни.

— А знаешь, — мисс Вуд тоже успела запыхаться, — хорошо, что ты пришла сюда. Я тебе кое-что расскажу. Погоди немного, дойдем до собора.

Только в этот момент Эбель увидела, каким большим он был. Сейчас эта готическая громадина возвышалась над головами двух крохотных людей. Непонятно откуда взявшиеся башни с острыми шпилями царапали ночное небо, а высокие, необычайно высокие стены пытались догнать их и коснуться самих звезд. Собор расцвел под покровом ночи, и Эбель, увидев его величие, почувствовала себя наконец в безопасности. Такая академия выглядела внушительнее, чем ее задний обшарпанный двор. Пусть и местами обрушенная, заплесневелая и заросшая, но такая привлекательная и воистину магическая.

— Любуешься? — Вуд уселась на ближайшую лавочку.

— Я не успела рассмотреть собор днем. Как-то было не до него.

— Я думала, Соль показала тебе его, — огорченно выдохнула Дебора. — Но если останешься, то сама сможешь изучить его уголки. А сейчас садись, — она похлопала рядом с собой, — я хочу тебе кое-что сказать.

Эбель размяла затекшую шею и, проследив за летучей мышью, что скрылась в одной из дыр в стенах собора, села рядом с директором. Тело все еще подрагивало — то ли от холода, то ли от вида раскопанной могилы.

— Осмотрись. Сколько крестов торчит из земли? Сколько могильных плит?

Риторический вопрос, который не требовал ответа.

— Это все скуры. — Дебора поправила шаль на плечах, стараясь укрыться ею и согреться. — Их похоронили без почестей. Просто положили в гроб и засыпали землей.

Эбель натянула на кулаки рукава кофты. Становилось не только холодно, но и неуютно.

— Их родные не знают, что они здесь. Никто не навещает их. Возможно, даже не скорбит. За кладбищем ухаживают наш смотритель Датч и его сын Бенджамин. Я тоже иногда навещаю неупокоенные души.

Но Эбель не видела призраков, снующих вдоль могил. А значит, их души давно покинули этот мир. От осознания этого полегчало. Никто не будет преследовать Эбель. Никто не будет просить о помощи.

— Однажды мы чуть не похоронили скуру, которая уснула на несколько дней из-за своего дара. Поэтому мы с Датчем придумали вешать колокольчики на могилы. Но за много-много лет колокольчик так и не прозвенел. До вчерашней ночи. — Дебора посмотрела на Эбель. — Поверь, у меня не меньше вопросов, чем у тебя, милая, и я, как и ты, хочу найти на них ответы.

— Поэтому я и хотела уйти. — Эбель поежилась, и мисс Вуд, заметив это, подвинулась к ней ближе.

— Боюсь, раз тебя однажды хотели убить, то посмеют сделать это еще раз. За стенами академии опасно. Я это знаю, как никто другой.

— И что вы мне предлагаете? — Эбель начинала злиться. — Взять и все забыть? Сделать вид, что голой в гробу нашли не меня, а другую скуру?

— Нет, Эбель. Я предлагаю тебе принять нашу помощь.

— Зачем это вам? К чему такая сердобольность? К чему эта забота?

Мисс Вуд тяжело вздохнула. Она явно огорчилась.