Под формой правления понимают организацию высших органов власти в том или ином государстве и порядок их образования.
Форма государственного устройства — это способ национального и административно-территориального устройства государства, отражающий характер взаимоотношений между его составными частями, а также между центральными и местными органами власти.
Политико-правовой режим представляет собой совокупность политико-правовых средств и способов осуществления государственной власти, выражающих ее содержание и характер.
По форме правления все государства делятся на монархии и республики.
Признаками монархической формы правления являются:
1) существование единоличного главы государства, пользующегося бессрочной пожизненной властью;
2) наследственный порядок преемственности верховной власти;
3) юридическая независимость и безответственность монарха, подчеркиваемая институтом контрас-сигнатуры — порядком, при котором утвержденные монархом законы подлежат обязательному заверению подписью премьер-министра (реже одного из министров), ответственного за исполнение данного закона.
Существуют две системы наследования престола — персональная и семейная. При персональной системе трон наследует конкретное лицо, заранее определенное законом. Персональная система имеет несколько разновидностей:
а) салическую, при которой наследниками могут быть только мужчины;
б) кастильскую, когда в числе наследников могут быть и женщины, и мужчины, но последние имеют преимущество;
в) австрийскую, при которой женщины имеют право занять престол только в том случае, если во всех поколениях династии нет мужчин;
г) шведскую, при которой мужчины и женщины наследуют трон на равных условиях по праву первородства.
Суть семейной системы наследования заключается в том, что монарха выбирает сама царствующая семья (часто вместе с высшими духовными лицами) или царствующий монарх, но только из лиц, принадлежащих к данной династии.
Монархическая форма правления имеет три разновидности: абсолютную, дуалистическую и парламентарную.