Общий сбор

– Будем и дальше развлекаться?

– А почему нет? Люди любят зрелища…

– Но это не кажется вам жестоким?

– А вам? Вот вы охотник, вы с ружьем выходите в лес и убиваете оленя. Вам это не кажется жестоким с точки зрения оленя. А там, на острове, не олень. Там убийца и людоед. Вы считаете, что мы должны его арестовать и судить? А сколько людей может погибнуть, пока мы будем его оттуда вытаскивать? У пилота, скорее всего, был хотя бы пистолет. Гражданские не прыгают с парашютом, у них их просто нет. Они спасают пассажиров. А если у него и нет пистолета, то точно был топор. Мне бы не хотелось потерять еще хотя бы одного человека. А утром мы вернемся и расскажем, что победили людоеда. Родится новый миф. Вы не согласны?

– Не знаю, иногда мне кажется, что вы не правы, но я согласен с вашими действиями. Я сам себе удивляюсь.

Еще дважды за ночь падал на остров огненный залп. Кусты в конце концов сгорели, на деревьях вспыхнула листва. Это было страшное зрелище. Дикий вой доносился с острова, когда по нему метался в огне бывший человек. Последний залп дали уже перед рассветом обычными стрелами прямо в туман. Утром пришли спортсмены и принесли две двухместные байдарки. С ними пришел Андрей. Невыспавшийся Командор встретил их с усмешкой.

– Ты никак решил десант высадить?

– Я же адмирал флота, значит, это моя операция… – ответил Андрей. – Там уже весь остров гудит, ждет вашего возвращения. Да и стрелы собрать надо. Тело опознать…

– Подожди с телом, оно всю ночь по острову бегало, может, еще живо.

Но разошедшийся туман показал, что последний залп был уже лишним. На суку полуобгоревшего дерева висел на ремне тот, кто был убийцей и людоедом. В его теле торчали стрелы последнего залпа. К Командору подошел Санька:

– Я поплыву… Помогу стрелы собрать.

– А ты справишься? Возможно, это один из ваших…

– Я должен… Я справлюсь…

– Плыви.

После того как Санька отправился на остров, Командор разрешил снимать посты и отправляться в замок. Кто-то ушел, но большинство стояло и смотрело, как байдарки подходят к острову, как Санька снимает тело. Встречали их на берегу как героев, высадившихся на вражеской территории и вернувшихся с победой. Когда кончились бурные крики и качание героев, Командор пробился к Саньке:

– Что скажешь?

– Это наш, то есть был наш, пока не ушел… Нарик, в общем. А второй, скорее всего, в пещере. Вот, у него там автомат был. Наверное, от пилота достался.

– Пойдем, проверим пещеру? А автомат оставь себе.

С ними же увязался и Андрей, объяснив, что должен же он хоть раз поучаствовать в сухопутной операции. Основная масса мужиков отправилась домой, а небольшой отряд пошел за Командором.

– Олег, твой глобализм меня порой пугает, – заметил Андрей. – Разве нельзя было просто послать группу следопытов, а не устраивать шоу с привлечением всего населения?

– Можно, конечно. Но представь, что было бы, окажись на месте нарка какой-нибудь спецназовец. Он бы их перерезал по одному. К тому же я, как руководитель, в отсутствие следственных органов просто обязан реагировать на все случаи преступлений. А когда мы поняли, что речь идет о людоеде… Знаешь, у меня с детства жуткая антипатия к людоедам. Сначала я узнал, что они съели Кука, потом показали фильм, где доброго тщедушного дедушку держали в железной клетке с маской на лице. И так уж режиссеру было этого дедушку жалко… Так что нам с людоедами не по пути. И к тому же население получило отличный урок о том, что нарушать закон нехорошо. Даже если этот закон я сам выдумал. И потом, все эти люди, ходившие в облаву, они ведь далеко не герои. Стычка с пограничниками не в счет. Люди готовы работать, они понимают, что нужно держаться всем вместе, они готовы выполнять чьи-то распоряжения. Но героизма в них не было. А здесь все встали, как один, даже те, кто не хотел. И народ победил! Они стали героями в собственных глазах, уничтожили врага, хитрого, беспощадного и коварного. Пусть это был всего один изгой. И в следующий раз они победят. Народ-победитель, вот кто они теперь. Что, я не прав?

– Да, наверное, прав… А этот ночной обстрел? Это же надо, сколько стрел потрачено… Не роскошь ли?

– Мы локализовали угрозу. Но ночью даже твой десант понес бы потери. К тому же под утро враг мог и ускользнуть. Не забывай, он очень хитер… Был. И тогда мы уничтожили его морально, не дав шанса на побег. Ты видел, к чему это привело. Да про наших лучников будут легенды слагать. Победители людоедов, и все такое… Не знаю, мне кажется, мы очень четко все провели. И опасность уничтожена, и народ сплотился. Я доволен. Только спать очень хочется… – Командор раззевался, прикрывая рот. – Да и потеряли всего один рабочий день, не так уж и много.

Отряд бойцов окружил пещеру людоеда. Охотник, который тоже не спал всю ночь, с карабином наперевес подкрался к входу. Заглянул внутрь.

– Пусто, подходите ближе.