Обстоятельства нашей встречи

Прия заходила в кабинет мэра с опаской. Мужчина, увидев ее, нахмурился, но разговора о ночной встрече не последовало. Прия вздохнула с облегчением. Однако вскоре снова заволновалась. Поведение мистера Делько изменилось. Он больше не приставал с непристойностями, не делал комплименты, не ругал, не заводил разговоры на посторонние темы, вел себя с Прией ровно и без эмоций. Слушал, задавал вопросы о работе, давал советы, делал правки. В общем, вел себя как образцовый начальник.

Можно было бы порадоваться. Прия сама его об этом просила. Желание исполнилось, а вот последствия не пришлись по душе. Прии нравилось внимание Кристиана и, лишившись его, она утратила значительную часть положительных эмоций, получаемых за день.

— Вы не забыли о поездке в Капралиху? — задал вопрос Кристиан, когда Прия собиралась уходить.

Ведьма о приеме по случаю юбилея Салливана Вебера помнила отлично. Она специально для этого события заказала у миссис Дарвин новое платье.

— Я точно нужна вам там? — с надеждой спросила Прия.

— Мне нет, но на приеме будет много значимых людей города. Или у вас есть причины отказаться? Говорите. Вам все еще нездоровится? Или есть вероятность повторения случившегося на шахтах?

Спрашивая, Прия хотела услышать совсем другие слова.

— Причин для отказа нет.

К себе в кабинет Прия вернулась расстроенной. Кое-как досидела до конца дня. В съемную комнату побрела пешком.

Лето медленно подходило к концу. В Кармаскале в это время уже начинало холодать — фактическая осень там начиналась раньше календарной. Прия вспомнила, что у нее толком нет запасов трав. Для многих время заготовки прошло, но некоторые можно было успеть собрать. Отличные планы на выходные. Других все равно нет. Пусть Прия не занимается ведьмовством активно, но это не отменяет любви к душистому мылу и отварам, придававшим волосам шелковистости, а ногтям — твердости.

Выходные Прия провела так, как планировала. Рано утром, с первыми лучами солнца, она уходила за пределы города, взяв с собой корзины для трав, книгу, куда записывала любимые рецепты, немного еды и, конечно, Капитольду. Без кошки никуда.

Назад Прия приходила вечером, к ужину. Грязная, уставшая, но довольная. Кларисса и ее жильцы лишних вопросов не задавали. У каждого из них были свои заботы. Прия отметила, как похорошела Эмили. Снятие проклятья предсказуемо пошло девушке на пользу. А вот Тара и Калия чахли. Каждая из-за своих душевных терзаний.

Во второй выходной день Прия встретила Биграна, что ее, в общем-то, не удивило. Он поджидал кого-то у дома миссис Родео.

— Добрый вечер, Прия.

— Добрый вечер, Бигран. Ждете Тару?

— Нет, вас.

Прия кивнула. Этого следовало ожидать. Невооруженным взглядом видно, что Биграна не устраивала невеста. К кому как не к ведьме обращаться за советом и помощью? Тем более ведьма под боком. Далеко ходить не надо.

— Для чего?

— Мне нужна ваша Сила.

— Зачем?

Догадываться о целях одно, но знать наверняка — совсем другое.

— Может, поговорим в другом месте? Я могу угостить вас мороженым и кофе.

Причин отказываться почти не было.

— М-м-м… хорошо, но, как вы видите, мой внешний вид не соответствует леди. Мне нужно время, чтобы привести себя в порядок.

— Конечно. Я вас подожду.

Прия поставила корзину с травами на стол, быстро умылась и переоделась. Капу решила оставить в комнате — и так несла ее всю дорогу. Метла все еще обижалась, но вот-вот готова была простить ведьму. Пройдет еще пара дней, и можно будет использовать ее для дальних полетов.

— Я готова, Бигран, — объявила Прия, выходя. Юноша терпеливо ждал ее. — Только пообещайте быть честным со мной.

— Конечно, Прия.

Ведьма взялась за подставленный мужчиной локоть. Они прошли по улице к небольшой кофейне и заняли столик в углу. Заказали кофе и десерт.

— Рассказывайте, — велела Прия, не дожидаясь, когда разносчица принесет ее заказ.

— Вы можете сделать что-нибудь с Тарой?

— Я много чего могу. Но что надо вам?

— Мне нужна жена, на которую будет приятно смотреть.

— М-м-м… почему бы тогда не поискать кого-то другого? Вместо Тары.

— Наши родители договорились много лет назад.

Эту историю Прия уже слышала от Тары. Неужели эти их договоры между семьями так крепки? Никто из молодых людей не упомянул письменные договоры об отложенном браке, как практикуется у некоторых аристократов. Только устные договоренности.

— Неужели нет способов его разорвать? У вас такие строгие традиции?

— Способы есть, но дело не только в договоре, — признался парень.

— Об этом поподробней.

Миловидная девушка принесла заказ. Расставила на столе маленькие фарфоровые чашки с кофе и блюдца с пирожными.

— У меня шестеро старших братьев. На богатое наследство рассчитывать не приходится. Тара единственный ребенок в семье. Ее отец весьма состоятельный человек. Я хочу стать наследником его дела и богатств. Другую столь завидную невесту найти мне будет непросто.

Прия мысленно похвалила Биграна за честность, а в остальном… история о женитьбе из соображений материальной выгоды стара как мир. Если к Таре ведьма испытывала толику сочувствия, то Бигран вызывал брезгливость.