Обстоятельства нашей встречи

Кларисса удовлетворенно кивнула. Хотела вернуться к нарезке салата, но вспомнила еще одно место, куда могла обратиться Прия.

— Ах да, еще в мэрии ищут людей. Там нескольких человек посадили за воровство и взяточничество. Некоторых просто уволили. Остались старик Томас в качестве секретаря да его жена — повариха Нора.

Калия вытерла руки о передник и присоединилась к разговору.

— Говорят, новый мэр, которого прислали из Борлы, страшный человек. Вчера приехал, гонял Томаса по всей мэрии в поисках каких-то потерянных документов, жаловался на бардак, ругался так, что прохожие к мэрии близко боялись подойти. Даже уже успел разругаться с командором городской стражи.

— Мужчина хочет показать, кто в городе теперь главный, — со знанием дела высказалась старшая хозяйка. — Побесится и перестанет. Может, и к лучшему, что прислали такого скандалиста. Вон, прошлый тоже с первого дня был само спокойствие и доброжелательность, казался порядочным человеком… а теперь за решеткой.

— Прия, — обратилась Калия, — ты в столице чем занималась? Как все ведьмы — врачеванием и оберегами?

Далеко не все ведьмы имели столь узкий круг обязанностей, но Калия о них знала мало.

— Я была помощником нотариуса.

Прия с теплотой вспоминала своего бывшего начальника — мистера Роберта Тауни. Ушлый старик, который ценил в ведьме ее честность, исполнительность, беспристрастность, а также умение снимать порчу, сглаз и привороты. Не сказать, что Роберт был абсолютно прав. Прии до ее идеальной характеристики было далеко, но она старалась. Почти не поддавалась на уговоры некоторых клиентов о помощи. Научилась перехватывать вредоносную магию еще на пути к начальнику. Обычно возвращала ее обратно. Упрекнуть за это никто не сможет.

С мистером Тауни работалось легко. Когда Роберт умер, Прия горевала о нем, возможно, больше, чем родня, которая поспешила обвинить ведьму в убийстве. Как же иначе мог умереть семидесятилетний старик?

Следствие по делу ни к чему не привело. Прия начальника не травила и не проклинала. Все ее магические воздействия были безвредными и проводились с согласия мистера Тауни. Однако репутация ведьмы была испорчена, а открывшиеся особенности дара привлекли королевских ищеек. Хорошее проклятие могло убить жертву за несколько часов, очень хорошее мучило жертву долгие годы, и снять его было невозможно, а сожжение избавляло от множества улик. Прия обладала талантом и знаниями. Правда, часто применять их не приходилось. Были мелкие грешки, за которые грозили штрафы, в крайнем случае — высылка из столицы или принудительные работы по благоустройству города.

Поступившее от наглого ищейки предложение всепрощения в обмен на службу карающей руке короля было последней каплей. Пришлось бежать, пока не стало поздно. От подобных предложений не отказывались, не имея сильного покровителя. Учитывая, что Прия совсем недавно успела поссориться с одним известным колдуном, а по совместительству графом и проклясть его, шансов на заступничество не было.

— Тогда тебе точно в мэрию. Если не возьмут, хоть подскажут что-нибудь. Томас с Элеонорой наверняка знают, кто еще в городе ищет работников.

Уточнив дорогу, Прия переоделась и отправилась в магазин Жаннет Дарвин. От предложения Клариссы дождаться обеда ведьма отказалась. Она голода не испытывала совершенно и даже невероятные ароматы, доносившиеся с кухни, не смогли сбить Прию с намеченной цели.

Ноги с непривычки устали от долгой ходьбы, и на этот раз Прия взяла экипаж, что помогло ей не потеряться в городе при поисках модной лавки. После третьего поворота в глазах зарябило от пестроты разноцветных домов. Сама бы ведьма без магии не справилась с поисками. К столице Прия привыкала не один год. Девушка понимала, что в Каргаполье просто не будет, несмотря на то, что город был в разы меньше столицы.

«Салон модной одежды миссис Дарвин» находился в стороне от центра. Жаннет долгое время работала, приезжая к клиентам на дом или приглашая их к себе. Позже, уже имея постоянный доход, она уговорила мужа приобрести соседний дом и устроила там магазин и мастерскую. Не все проходило гладко, но, благодаря упорству Жаннет и поддержке ее мужа, «Салон модной одежды миссис Дарвин» стал лучшим в Каргаполье.

Покинув экипаж, Прия сразу же застыла у витрины. Там, среди платьев и шляпок, стояли умопомрачительные туфельки. Сделанные из черной замши, с удобным каблуком и серебристой пряжкой они с первого взгляда покорили сердце ведьмы. Прия, погрузившись в созерцание, не сразу заметила за манекенами знакомые фигуры. Лаура и ее матушка разговаривали с продавщицей — статной женщиной сорока лет, облаченной в синее платье, отлично оттенявшее темно-серые глаза.