Обучать игрока (ЛП)

— Спасибо. Мне грустно, что мне не удалось провести день со всеми вами, но на сегодняшний вечер все готово. — Я проверяю время. — Нам пора идти.

— Как мы собираемся сообщить всем о новом месте? — спрашивает Вайолет. Я до сих пор не сказала ей, куда мы идем, и теперь, когда до вечеринки осталось несколько минут, я нервничаю.

— Я думала об этом, — говорю я. — Мы с Далией отправимся в исходное место. Я наняла автобус, который привезет всех. Вы с Джейн будете там, чтобы внести в него все ваши последние штрихи.

— Куда их привезти? — Вайолет скулит сквозь возбужденную улыбку. — Куда мы идем?

— Ты вот-вот увидишь. — Мы выходим на улицу, и я иду по тротуару.

Они следуют за мной, но Ви спрашивает: — Почему мы идем? Мы встречаем Убер или что-то в этом роде?

Я иду к передней части Белого дома, где дорожка к входной двери отделяется от тротуара. Я смотрю на своих подруг.

Мой пульс подпрыгивает, а руки дрожат, когда я машу рукой в сторону большого дома для вечеринок рядом с нашим. — Та-да!

Улыбка Вайолет мгновенно исчезает.

— Я думала, сегодня вечером здесь будет вечеринка в честь 21-летия Гэвина, — говорит Джейн, глядя на тихий дом.

— Да, но наверху у них есть большое открытое пространство, которым мы можем воспользоваться. Это совершенно отдельное место, и Гэвин пообещал не пускать людей туда.

— Верно, как будто он не дает людям парковаться у нас на подъездной дорожке. — Ви поднимает бровь.

Далия и Джейн тоже не выглядят убежденными.

— Выглядит потрясающе, — настаиваю я. — Ребята помогли мне все сюда перевезти. У нас даже больше места, чем в банкетном зале. — Я покачиваю бедрами. — Большая танцплощадка.

Мой дух не может выдержать столько молчания.

— Я так не думаю. — Вайолет поворачивается, как будто идет домой.

Я обращаюсь за помощью к Далии и Джейн.

— Я очень усердно работала над этим для тебя, — говорю я ей в ответ. — Я обещаю, что это выглядит именно так, как ты себе представляла. Хотя бы зайди внутрь и посмотри.

Вайолет делает паузу, ее плечи напрягаются, и она бросает на меня взгляд через плечо. — Нет, ты “думаешь”, что сделала это для меня, но ты сделала это для себя.

— Что? — Мои щеки горят даже на прохладном ночном ветерке.

— Сегодняшний вечер должен был быть о нас.

— Так и есть!

— Нет. Джордан отмахнулся от тебя ради своих друзей, и ты увидела в этом прекрасную возможность проникнуть в свой мир. Он не другой. Он точно такой же, как и все остальные. Он не прогнется ради тебя, и ты будешь подчиняться, пока не сломаешься. — Она выплевывает слова, и каждое из них пронзает меня.

Ненависть Вайолет ко всем, кто связан с баскетбольной командой, хорошо известна, но я не понимаю, почему она цепляется за это. Или почему она хочет втянуть в это Джордана. Он не сделал ничего, чтобы заслужить это.

— Ты зла. Мне жаль. Я не думала, что это так уж важно. Обещаю, тебе не придется видеться с Гэвином. Я сама буду охранять дверь. Пожалуйста, просто зайди внутрь и посмотри.

— Думаешь, я могла бы пойти туда и развлечься, зная, что он внизу со всеми своими замечательными друзьями? В “его” доме? Серьезно, ты хоть на секунду задумывалась о том, как бы я себя чувствовала, принимая от него милостыню?

Мое горло сжимается.

— Он уничтожил меня, — кричит она, и на мгновение я могу прочитать каждую эмоцию на ее лице — боль, предательство, унижение. Она напрягает выражение лица и повторяет это. — Он уничтожил меня. Точно так же, как Джордан собирается поступить с тобой.

Любое раскаяние, которое я чувствовала, стирается гневом. — Ты ошибаешься на его счет.

— Я думаю, мы посмотрим, — говорит она, и это похоже на проклятие.

Кто-то откашливается, и мы все оглядываемся и видим Гэвина, стоящего на лестнице. Его глаза широко раскрыты, а руки засунуты в карманы.

— Идеально. — Ви вскидывает руки вверх. Она возвращается в наш дом, на ходу выдергивая шпильки из волос. Длинные темные пряди блестят и подпрыгивают в лунном свете. Джейн грустно улыбается мне и следует за ней.

— Иди, — тихо говорю я Далии. — Убедись, что с ней все в порядке, а я позабочусь о вечеринке.

Она кивает и одаривает меня такой же грустной улыбкой, как и Джейн.

Я еду на Убере в банкетный зал. Водитель автобуса ждет. Внутри собралась небольшая очередь людей, ожидающих открытия дверей. Выйдя вперед, я сообщаю всем о смене локации и о том, что нас ждет автобус.

По мере того, как приходит все больше людей, выглядящих счастливыми и взволнованными, я понимаю, сколько людей с нетерпением ждут сегодняшнего вечера. Возможно, все началось с того, что Вайолет захотела создать что-то, что могло бы конкурировать с большими вечеринками в университетском городке, но она вселила надежду в наших однокурсников и друзей, которые ждали такого шанса нарядиться и потанцевать со своими друзьями.

Ви сделала это. Она создала что-то специально для нас — тихонь, представителей не Греческой жизни, непопулярных, называйте нас как хотите. А теперь она этого даже не увидит.

29

ДЖОРДАН

Я поднимаюсь по ступенькам на второй этаж, по две за раз. В одной руке ромашка, другой открываю дверь во двор.