Первой было идти очень страшно. Но за спиной стояли родители, которых я не могла подвести. Ведь именно мне твердили с самого рождения: Я должна быть достойной наследницей имени рода Кьюнте.
– Не бойся, малышка, – жрица улыбнулась мне. – Возьми это. Аккуратнее.
В правую руку она вложила мне небольшую бутылочку с зельем, а в левую отполированный камень с острыми краями.
Я знала, что они зовут его камнем звезды и верят, будто бы сами боги скидывают частички породы на землю и полируют поверхность до зеркального блеска.
– Пей, – голос был добрым, и я не могла не подчиниться.
Горло опалило сладостью, в нос ударил пряный запах сушёных трав, которые женщина зажгла над моей головой. Звезды пришли в движение. Я видела, как они начали падать, чертить на небосводе предзнаменования для меня. Голова закружилась.
Потом из рук забрали камень, расцарапав ладонь до крови.
Жрица всматривалась в зеркальную поверхность, пытаясь увидеть там мою судьбу. Внезапно по мёрзлой земле простучали копыта. С лошадей спрыгнули мужчины в чёрных одеждах, плащи развивались за их спинами, как крылья.
– Тёмные посланники, – ахнула одна из женщин и потеряла сознание.
Их появление значило только одно: кто-то из детей мог стать магом.
– Успели, – выкрикнул идущий впереди, на его шее покачивался амулет с большим прозрачным кристаллом.
Он был чародеем.
– Ты! – палец указал на меня. – Подойди!
Я отступила на шаг, пытаясь подавить панику. Мама говорила, что они могут приехать на ритуал, но не говорила, что они будут такими страшными.
Это сейчас я понимаю, что просто чувствовала их ауру.
Маг не церемонился, схватил меня за руку и дёрнул на себя. Жрица закричала, но небрежно брошенное заклинание заставило её замолчать. По губам женщины, произносящей судьбу, потекла кровь.
– Стой ровно, малявка, – раздражённо пробормотал посланец и вытащил из-за пазухи прозрачный камень. Он был намного больше того, что сверкал в кулоне мага. И будто бы светился изнутри.
Я помню только то, как ко мне поднесли кристалл. С секунду ничего не происходило, а потом он засветился светло-зелёным цветом. А у меня из носа хлынула кровь.
– Будущая магесса, – оттолкнул меня от себя посланник, будто брезговал. – Судьба её ясна, жрица?
Женщина кивнула и только тогда с неё спало заклинание.
– Дитя судьбы, имя твоё – борьба. Эрис, дочь Джеймусда и Тивы, твоя тропа устлана магией. Судьба не предложила тебе иного пути.