Обвинения

Пираты поступали как типичные налётчики — "ограбил — скрылся", захватив все ценное из пораженного ими транспорта и убив экипаж, они оставляли своих жертв в холодной пустоте космоса. Сначала они действовали как типичные авантюристы, скитаясь по торговым маршрутам и нанося удары по случайным целям, на которые они натыкались, но после уничтожения их главных сил, они стали поступать более гнусно. В эти дни они не любили упускать шанс поживиться. Оставшиеся пиратские синдикаты действовали с помощью корабля-носителя, достаточно крупного, чтобы самостоятельно создавать зону перехода в пространстве. И они предпочитали выбирать их цели заранее, рассчитывая на взятки, чтобы получить торговые декларации и расписание маршрутов движения. Казалось, не было такой информации, которая не продавалась, лишь бы цена была достаточно высока.

Иванова сердито отмахнулась от такого хода мыслей, и сделала запрос компьютеру, чтобы определить текущее расчетное время прибытия на позицию "Кассини".

— Расчетное время прибытия в координаты 470 13 18, двадцать четыре минуты.

Приближаемся. Она открыла свой канал связи.

— Это Альфа-Лидер, всем кораблям активировать сканеры дальнего действия, — приказала она.

— Давайте посмотрим, сможем ли мы что-нибудь обнаружить.

В течение нескольких минут она смотрела на экран, в то время как сканер прощупывал пустоту. Затем Альфа-2 доложил:

— Я засёк что-то! Похоже пираты! Четыре… нет, я думаю пять!

— Я засек еще кое-что! С ними корабль! Что-то большое, похоже, транспорт! объявил Альфа-5.

— Положение?

Оба пилота послали координаты и другие данные сканеров. Данные совпадали с теми, которые Иванова снимала со своих приборов. Пираты явно направлялись к прыжковым воротам сектора "Красный 13". В таком случае они появились не из корабля носителя.

— Как насчет "Кассини"? Спросила Иванова.

Но связи с кораблём, который они пытались спасти, до сих пор не было.

При их текущем ускорении, пираты могли достигнуть зоны перехода менее чем за 14 минут. Они были близки к ней, но транспорт, который они сопровождали, явно замедлял их. Старфурии крыла "Альфа", на максимальной тяге, могли сделать это за 12 минут.

В это время прозвучал голос Альфа-2:

— Командор, я обнаружил большой объект примерно в 850 килотонн в "470 13 18". Приборы регистрируют только массу; ускорения нет, признаков жизни нет. "Кассини"… Иванова знала это. Её наихудшие опасения оправдывались снова. Теперь настало время принятия решений.

— Альфа-2, 6, 10 — проверьте их. Если это они… вы знаете, что надо делать.

— Остальным, сомкнуть строй. Активировать вооружение. Мы достанем этих ублюдков у зоны перехода и сожжем их дотла.

После того как три означенные Фурии отделились от основного боевого расчета, оставшиеся корабли сомкнули строй, как было приказано, и вслед за Ивановой легли на курс перехвата, по направлению к прыжковым воротам, за пиратами и похищенным грузом. Если она сможет это сделать, перехватит их у зоны перехода, пиратов уже можно было считать покойниками, им некуда было деться. Фурии были быстрее, и хотя у них не было убежища в пустом космосе, что было небезопасно, двигатели и огневая мощь крыла "Альфа" гораздо превосходили пиратские корабли. Их положение было таким же безнадежным, как и положение транспорта "Кассини", атакованного ими.

Голос Ивановой по каналу связи никогда не терял своей чёткости, невозмутимости тона, её приказы были как в учебнике, руки на пульте управления были спокойны, но челюсти были сжаты, взгляд не оставлял никакой надежды на милосердие к пиратам, когда она получит их в своё распоряжение.

Поскольку это была необходимая процедура, она открыла широкополосный канал связи.

— Это Командор Земного Содружества Иванова, подозреваемым пиратским кораблям. Заглушите двигатели или будете атакованы.

Ответа не было. Тогда все или ничего. Пираты продолжали свой полет к зоне перехода, а боевой строй крыла "Альфа", движимый термоядерной энергией, с полностью заряженными плазменными орудиями, смертоносным клином, ринулся на свои цели, настигая их.

Но цели не были слепыми или беспомощными. Как только они обнаружили истребители Земного Флота, настигающие их, пираты отреагировали — пол дюжины их маленьких, имеющих форму крыла, истребителей, вышли из общего строя, чтобы вступить в бой с их преследователями. На своём экране, Иванова могла видеть, что пиратский транспорт и его эскорт начинают увеличивать ускорение, чтобы уйти в безопасное место к зоне перехода.

Что бы ни было на этом транспорте, что бы они не защищали сейчас, это должно представлять ценность, если пираты были готовы рисковать собою, чтобы спасти это.

— Это Альфа-Лидер. Третий, Четвёртый, Девятый, Двенадцатый — обеспечить прикрытие тыла. Остальные остаются со мной. Мы задержим этот транспорт. Открыть огонь, как только они приблизятся.