Обычная магия 3

Она судорожно вздохнула, вынула из кармана платок и прижала к лицу.

— Прощай, милый, — прошептала она, развернулась и ушла прочь.

Руслан спрятал нож. Что ж, теперь всё, кажется, прояснилось. Плакальщица, судя по всему, питается болью и горем. Вынимает их из людей — и то ли рассеивает, то ли впитывает в себя. И видимо, это-то и не нравится Сторожу.

Руслан поёжился и понял, что если сейчас же не окажется в тепле, то замёрзнет окончательно и разболеется.

Он огляделся: ни людей, ни плакальщицы, ни Сторожа и его помощников. Значит, можно идти домой.

Хотел вызвать такси, но телефон разрядился, так что пришлось топать до ближайшей остановки.

Вокруг фонарей клубился прозрачными облаками морозный воздух. Руслан шёл и думал, что ему делать с плакальщицей. Насколько он помнил слова наставника, Сторожу нужно, чтобы люди ходили на кладбища и оплакивали близких. Видимо, из-за вмешательства плакальщицы люди смиряются с утратой и перестают посещать кладбище так часто, как этого хочется Сторожу.

И он решил извести помеху руками человека. Но должен ли Руслан убивать плакальщицу? Кажется, она не причиняет людям вред. Наоборот — в каком-то смысле помогает.

Автобус подъехал почти сразу, и Руслан влез в тёплый салон.

Итак, плакальщица. Сторож велел избавиться от неё в счёт долга. А долг перед Сторожем — это то, с чем шутить точно не стоит. И если Руслан не уложится в сутки, то его жизненный срок сократится. В тёплом автобусе на секунду стало так же холодно, как на кладбище.

Нет, надо просто избавиться от существа — и всё тут! Всё. Принял решение — и успокойся.

Но мысль о том, что ему придётся убить безвредное создание ради собственной выгоды, не давала покоя. Эта мысль свербела, как зубная боль, настойчивая и неотступная, и не давала ни на чём сосредоточиться.

Руслан добрался до дома, поужинал, принял душ, лёг в постель, а мысль всё не отпускала.

Спал он плохо. Вздрагивал во сне, дёргался. Не просыпался до конца, но то и дело выныривал из сонного забытья. Да и снилось ему что попало. То он бродил в толпе серых людей со смазанными, затёртыми лицами, то искал в тёмном лесу кого-то, кто тоненько плакал и звал маму.

Утром Руслан встал совершенно разбитым. На всякий случай проверил себя знаками — вроде бы всё чисто.

У него появилась идея, но Руслан понятия не имел, хорошая она или нет.

После завтрака он позвонил Бьёрну:

— Сможешь на меня глянуть, проверить, всё ли со мной хорошо?

— Без проблем! А что стряслось?

— Нет, ничего. Просто видел вчера необычное существо, а потом спал плохо — надо убедиться, что всё в норме.

— Верно. Приезжай ко мне — неохота в “офис” тащиться.

Через час он был у наставника. Бьёрн проверил ученика со всех сторон и заявил, что тот чист.

— А что за монстр? — Бьёрн вопросительно посмотрел на Руслана.

Тот покачал головой:

— Пока не могу сказать.

— Опять благотворительностью занялся?

— Нет.

— А где видел?

— На кла... Кхм, не могу сказать.

— Сторож, что ли, поручил? — хмыкнул наставник. — О, ну тогда ладно. Если что — звони.

Руслан поехал в библиотеку. Он решил, что не станет убивать плакальщицу, если она и правда безвредна. Сторож ведь велел ему избавить кладбище от “этой пакости”, а не убить её. Руслан задумался, куда же можно переместить это существо? Где оно сможет питаться скорбью, никому не мешая?

В памяти всплыли тесные коридоры больницы, в которой лежала бабушка. Отделение со странным названием, показавшимся в детстве пугающим и красивым. Пали... палле... паллиативная медицина! Да, там плакальщице самое место.

А если Сторож решит, что это неверная трактовка его поручения, что ж — так тому и быть. Руслан не станет убивать существо, не желающее и не делающее зла, ради отработки своих долгов.

В библиотеке он нашёл нужный дневник. Да, это существо не причиняло вреда людям. Обычные люди его не воспринимали, а для видящих его крик был тем слабее, чем больше в них скорби. То есть видящий, узнавший страшный диагноз или переживающий за близкого человека, её не услышит. А Руслану было так плохо на кладбище, потому что он никого не оплакивал.

Переманить существо можно было, найдя предмет, с которым связана плакальщица. Обычно вещь выглядит как кусок белой ткани: одежда, тряпка, полотенце — что угодно.

Руслан приехал на кладбище в полдень. Зайдя на территорию, сразу пошёл направо: в дневнике рекомендовали обходить территорию, на которой обитает плакальщица, против часовой стрелки.

Сделав несколько шагов, Руслан заметил, что за ним кто-то идёт. Оглянулся — Сторож и его помощники.

— Что-то ищешь? — спокойно поинтересовался Сторож.

— Да. Вещь плакальщицы.

— Это правильно, — кивнул хозяин кладбища. — Надо будет сжечь её по-особому — и этой пакости конец. Я расскажу, как надо.

Руслан вдохнул-выдохнул и сказал:

— Я не стану её убивать. Унесу куда-нибудь в больницу или ещё куда, чтобы вам не мешала. Но убивать не буду.

Сторож без всякого выражения посмотрел Руслану в глаза и спросил:

— Уверен?