Обычная злая сказка

Короткое совещание жриц, выслушивающих исключительно из вежливости и нежелания тратить время на бесполезные перепалки с оскорбленными аристократами норовящих давать советы кьеров, которым не разрешили покомандовать. И, в конце концов, Лира просто взяла меч и бегом отправилась вперед – посмотреть все на месте, потребовав, чтобы войско продолжило движение. Она вернулась очень быстро и спокойно сообщила, что стражники короля ждут их на небольшом лугу возле какого-то городка и умудрились позаботиться о том, чтобы мятежники не смогли их проигнорировать. Место выбрано идеально, холмы достаточно крутые, так что обоз по ним пройти не сможет, остается собственно тракт и прилегающий к нему луг, на котором горожане обычно устраивают празднества, когда власти запрещают народные гуляния в стенах города во избежание лишних разрушений. Маги, прибывшие вместе с войском, дорогу предусмотрительно разрушили, да так, что на восстановление уйдет не один десяток дней даже с применением магии. Остается луг, но на нем их в боевом построении ждут стражники.

Литари поморщился, вспомнив, как запаниковал, услышав ее сообщение. И ведь он заранее ожидал чего-то подобного! И ему долго и доходчиво объясняли, что следует делать в такой ситуации! А когда пришло время применить все свои уроки на практике, принц, наследник престола, растерялся как последняя безголовая кокетка, внезапно выяснившая, что ей предстоит сделать серьезный доклад по теологии. Синале опять пришлось делиться с ним своей силой, одновременно успокаивая его истерику, по счастью тихую. В конце концов, он смог спокойным тоном объявить о том, что впереди их поджидает враг и что пора готовиться к первому настоящему сражению. И даже не поморщился от шумного энтузиазма некоторых солдат, явно переслушавших в детстве сказок. Потом было легче: кьеры отправились к своим отрядам, а подготовкой к бою командовала Тенира, весьма виртуозно делая вид, что выполняет его приказы.

Юноша поежился и поплотнее завернулся в одеяло, вспомнив, что было дальше. Он благодарил богинь за их неожиданную милость, приведшую в его войско жрицу Эналы. Если бы не ее сила, накрывшая весь луг и не позволившая применить в сражении магию, то они бы наверняка проиграли. Нет, и в их армии были маги, способные на равных потягаться с королевскими колдунами, но это не спасло бы положения. Магические схватки всегда более разрушительны, чем обычные, даже если противники сходятся один на один, а уже в таком количестве… В лучшем случае уцелела бы треть от обеих армий, и, учитывая, что король может позволить себе потерять один, пусть и очень большой, отряд стражи, уничтожив при этом мятежников, то их войско после подобного сражения не смогло бы захватить и небольшого городка, не говоря уже о столице, – магическая битва, даже выигранная, стала бы концом его похода. А самому Литари пришлось бы сдаться на милость отца либо бежать и ждать, пока жрицы самостоятельно доберутся до черного мага. А потом вновь пытаться доказать свою невиновность и право на трон…

А без магии у принца появлялось серьезное преимущество перед противником – жрицы, способные атаковать и заставить отступить кого угодно. Он никак не мог забыть красивую в своей нереальности картину: ощетинившийся копьями строй и три фигурки в легких доспехах, несущиеся к нему сквозь рой стрел. Юноша опять вздрогнул, вспомнив, как испугался за Снеару, когда она бросилась прямо на стальные острия. На мгновение ему показалось, что ее сейчас проткнут насквозь. И пусть ум спокойно говорил ему, что это мечу богини не слишком-то повредит, сердце заходилось от ужаса за единственного, кроме дяди, дорогого ему человека. Друга, которому он мог довериться полностью, не опасаясь, что потом его слова или поступки будут использованы против него.

Однако, к его радости, жрица на практике показала, почему в старые времена люди так боялись подобных ей. Принц до сих пор не мог поверить в ту легкость, с которой она и ее сестры прорвали строй противника. Он так и сидел бы, наверное, истуканом на своем тьшере, завороженно наблюдая за резней, устроенной мечами богини, если бы Тенира не толкнула его незаметно в бок, намекая на то, что пора отдавать приказ об атаке. По традиции это всегда делал полководец, и в этот раз именно Литари должен был своей командой отправить десятки людей на смерть.