Обычная злая сказка

– Это наш долг. – Жрица вежливо улыбнулась: портить отношения с командиром более или менее дееспособных стражников и новобранцев, оставленных защищать полевой госпиталь, она не собиралась. Его хорошее отношение могло очень пригодиться ей в дальнейшем. – Как ваши люди?

– Благодаря вам, Снеара, все легкораненые полностью выздоровели и хоть сейчас готовы отправиться догонять войско его высочества. Некоторые из тех, что получили смертельные ранения, уже пришли в себя и могут самостоятельно передвигаться. Остальные еще спят после исцеления.

– Они, скорее всего, придут в себя к завтрашнему утру. – Девушка настороженно глянула на солдата из-под отросшей челки, пытаясь угадать его настроение: – Как ты думаешь, сможем мы завтра в полдень отправиться к столице?

– Не вижу препятствий. Если, как вы говорите, раненые придут в себя к утру, то мы вполне сможем выйти вслед за его высочеством. Был отдан приказ – двигаться налегке. Так что сборы не займут много времени.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнула Снеара, чувствуя, как отпускает затаившееся где-то в глубине ее существа напряжение. Пока удача была на ее стороне. – Теперь нам осталось благополучно пережить ночь.

– Вы ожидаете нападения? – Лоддор заметно напрягся, вглядываясь в подступающую со всех сторон темноту.

– Как и всегда.

Жрица устало прикрыла глаза, вслушиваясь в звуки лагеря и пытаясь обнаружить признаки нападения очередных монстров до того, как они сменятся воплями боли и страха. Девушка никак не могла привыкнуть к тому, что, даже обладая возможностями, далеко выходящими за пределы человеческих сил, она оказывается совершенно беспомощной в некоторых ситуациях. И из-за этого гибнут люди.

– Проклятые твари! – нервно провел мужчина рукой по волосам и невольно поежился. – Хотел бы я знать, как они нас находят, если маги или вы, госпожа, постоянно держите защиту от магического поиска?! Не могут же они нападать на всех встречных в надежде до нас добраться?!!

– Я спрашивала об этом свою наставницу. – Снеара вздохнула, не зная, что лучше: поставить все-таки барьер, а потом тратить время на то, чтобы его убрать перед тем, как атаковать монстров, выбравших именно ее подопечных в качестве основного блюда для своего позднего ужина, или все же потерпеть какое-то время и, возможно, спасти кому-нибудь жизнь, среагировав немного быстрее. Сложный выбор. – К нашему несчастью, некоторые черномагические чудовища, и даже просто твари, охотящиеся на людей, умеют находить добычу, не используя возможностей магии. Их просто натравливают на определенный запах, свечение ауры, а иногда даже на цвет одежды. Тенира говорит, что в древности, бывало, нечисть тренировали как своеобразных смертников, которых потом просто запускали на вражескую территорию – и те охотились, например, только на людей в форме стражников, или кьеров, игнорируя всех других до тех пор, пока их не выслеживали и не убивали…

Жрица резко прервала свой экскурс в прошлое и стремительно метнулась в сторону, откуда слышалось характерное сдавленное сопение, перешедшее в глухой рев, как только эшоры[11] обнаружили, что их заметили. В следующее мгновение раздались крики ужаса. Девушка бежала между кострами, вызывая силу Элары и расталкивая людей, попадавшихся ей на дороге. Происходящее напоминало гротескный кошмар, в котором человек изо всех сил пытается догнать что-то или кого-то для себя важного, но лишь беспомощно топчется на месте. Снеара никак не могла определить, на кого напали чудовища. Она уже успела пробежать мимо палаток лазарета и костров, около которых отдыхали солдаты, оставленные охранять госпиталь. Дальше не было ничего, кроме вытоптанного, покрытого пеплом погребальных костров луга, ставшего местом недавнего сражения двух армий…

Только суровая выучка не позволила жрице сбиться с шага от удивления, и ей пришлось тряхнуть головой, чтобы убедиться, что происходящее – не игра ее воображения. Три огромных монстра, больше всего напоминающих крупных гиен с роговыми пластинами вместо шерсти, яростно атаковали пленников, которые были совершенно беспомощны перед этим нападением. Но больше всего девушку поразило то, что твари действовали избирательно, даже и не думая нападать на солдат, охранявших стражников короля, если те сами не бросались на них с оружием… и у каждого эшора на шее был магический ошейник! Эти чудовища не были дикими охотниками за человечиной, пришедшими к месту битвы, привлеченные запахом крови. Их натравили целенаправленно, и Снеара могла поклясться чем угодно, что это сделали не маги войска Литари. Даже если не считать полной глупости подобных действий, ни один маг не решится нарушить закон богинь, находясь при этом в непосредственной близости от их жриц. Это девушка усвоила твердо.