Обычная злая сказка

Армия короля не собиралась всерьез защищать замок и своего повелителя. Как только солдаты Литари бросились на штурм баррикад, возглавляемые двумя мечами богини, стражники отступили во дворец, практически не понеся потерь. Боя не получилось, но это юношу, к его удивлению, не успокоило. Простые воины и даже кьеры радовались своей непобедимости и бегству противника, а он тревожно вглядывался в окна замка, шестнадцать лет бывшего ему домом, и гадал, из какого проема в него полетит первая стрела. Происходящее вокруг все больше напоминало какую-то изощренную ловушку. Принц удивился, когда понял, что мечи богини думают точно так же, и Тенира даже потребовала от Синалы, чтобы та подняла щит, непроницаемый для предметов, а во дворец входили со всеми предосторожностями.

Как оказалось, не зря. Стоило только Литари, придерживаясь ранее разработанного плана сражения, отправить своего дядю захватывать казну, чтобы не разграбили в суматохе, а еще несколько отрядов – обыскивать дворец в поисках придворного мага и короля, как искомые персоны сами показались во главе небольшого отряда на лестнице. И, прежде чем солдаты успели сориентироваться, быстро отступили в малозаметный коридор, ведущий в старую часть замка. Принц нахмурился, пытаясь понять, что могло им там понадобиться. Тайного выхода из тех помещений дворца вроде бы не было, ничего важного там давно не хранилось. Если только… Юноша повернулся к Тенире, чтобы поделиться своими подозрениями. Жрица встретила его испуганно-растерянный взгляд и устало кивнула:

– Я знаю, ваше высочество, остальные тоже догадались. – И тут же в полный голос скомандовала: – За ними, все – за ними!

Лира и Тора устремились в погоню первыми, вслед за ними рванулись находившиеся рядом с принцем солдаты. Литари, стиснув зубы и каждое мгновение ожидая, что его остановят, зашагал следом. Он был готов, если понадобится, настаивать на своем. Но меч и щит богини, приставленные ему в качестве телохранителей, безмолвно последовали за принцем, не возразив ни словом. Хотя наверняка прекрасно понимали, насколько это опасно. Юноша, гадая, сколько и каких ловушек ждет их впереди, а самое главное – успеют ли они вовремя или все-таки черный маг одержит победу, – положил руку на рукоять клинка, который за всю войну так ни разу и не обнажил. Поскольку те, кто за ним шли, не желали рисковать его жизнью и своими планами на будущее.

Все дело было в том, что где-то там, в глубине самого первого замка, позже ставшего внутренними покоями дворца, находился зал, в который мог попасть только король, и принц просто понятия не имел – есть ли из этого помещения другие выходы и что там может быть заперто. Он был уверен, что в зале спрятано нечто страшное, поэтому доступ туда имеет только его величество. Что именно там находится, отец должен был сообщить ему на смертном одре, передавая власть новому королю, но то, что это может уничтожить Сиали, его величество рассказал наследнику заблаговременно. Принц даже боялся представить, что будет, если маг сможет добраться до подобного оружия, а судя по тому, как переполошились жрицы, у него вполне могло это получиться.

Впереди послышались странные хлопки и крики, полные боли и страха. Литари инстинктивно рванулся вперед, но его плечо тут же сжали пальцы Тениры, по силе вполне способные соперничать с пыточными тисками:

– Нельзя, ваше высочество, там ловушки.

Юноша понимающе кивнул: он не сомневался, что, пока в коридоре опасно, его вперед не пустят ни под каким видом, и благовоспитанно остался на месте, чтобы не доставлять своим телохранителям лишних хлопот.

Следующие несколько лоттов превратились для него в настоящий кошмар. Принц только радовался, что с ними нет Снеары и ей не придется вместе с другими жрицами идти впереди, принимая на себя удары всех древних и явно недавно установленных скрытых приспособлений, предназначенных для уничтожения незваных гостей. Из других коридоров тоже неслись крики. Литари с ужасом представлял, каково приходится его солдатам, вынужденным при поддержке только обычных магов справляться со смертельным ловушками, устроенными в замке его предками. А ведь Мидонг не постеснялся их еще и усовершенствовать, добавив кое-что от себя. Даже с помощью жриц удавалось обезвредить не все: некоторые из устройств атаковали магией, на мечей богини не действовавшей, а другие наносили удар не по тем, кто их включил, а просто вдоль коридора, поражая всех, не успевших уклониться.

В конце концов, потеряв несколько десятков бойцов убитыми и ранеными, они добрались до дверей, ведущих в нужный зал, но маг и король уже успели зайти в него, и преследователи столкнулись с новой проблемой. Магический замок мог открыть только его величество, а взломать специально заговоренную каменную плиту не смогли бы даже жрицы. Литари уже решил, что все их попытки противостоять черному магу напрасны и шансов на победу нет, как вдруг Синала, до сих пор державшая свой самый мощный щит, правда, только над принцем, устало произнесла: