Обычная злая сказка

Снеара шла по едва заметной тропинке, настороженно прислушиваясь и принюхиваясь, как ее учила Тенира. Она не была уверена, что сумеет заметить угрозу вовремя, а то, что с нею находится человек, для которого ее невнимательность может оказаться смертельно опасной, заставляло нервничать еще больше. Вдобавок ко всему Литари явно злился на нее из-за ее отказа отдать ему часть вещей, и девушка просто не представляла, как ему объяснить, не задев его гордости, что даже когда он налегке, они и так идут гораздо медленнее, чем если бы она шла одна. Попытка разделить груз привела бы к тому, что их путешествие затянулось еще больше, а ей не терпится попасть в храм Эналы и наконец-то избавиться от выжигающей ее изнутри боли.

Самое противное было в том, что Снеара каким-то образом должна была узнать хотя бы примерно: как ей себя вести с людьми, чтобы не попасть в неприятности. По поводу своей способности отбиться в случае чего девушка не питала особых иллюзий. Все-таки одно дело – справиться с разбойниками, которые толком и драться-то не умеют, а совсем другое – с подготовленными профессионалами. Погибнуть она, конечно, не погибнет, но если учитывать, что король и придворный маг сейчас очень заинтересованы в смерти Литари и вдобавок пользуются черной магией, то вариант с безвременной кончиной может оказаться наиболее приемлемым, чем то, что они с нею сделают. Вполне можно очутиться в каком-нибудь замурованном каменном мешке с перспективой пробыть там до скончания веков.

Поэтому им совершенно необходимо поговорить, но Снеара просто не знала, как ей начать беседу с едва знакомым парнем, да еще и оказавшемся принцем, который на нее обижен. Девушка насторожилась, услышав подозрительный шорох, но тут же расслабилась, проводив выразительным взглядом какую-то мелкую зверушку, удравшую в кусты с маленькой птичкой в зубах. Кстати, чем не повод для разговора…

– Литари, – жрица постаралась, чтобы ее голос звучал нейтрально и не выдавал ее волнения в непривычной ситуации. – У меня к тебе просьба: если захочешь отдохнуть, есть или пить, пожалуйста, сразу скажи мне. Я-то могу обходиться без всего этого сутками, и…

– И боишься, что загонишь меня до смерти, не заметив этого. – Снеара резко обернулась, удивленная весельем, звучащим в голосе ее спутника, и наткнулась на понимающую улыбку и насмешливо прищуренные глаза: – Не волнуйся, скажу. Как ты думаешь, нам еще далеко идти?

– Не знаю. – Девушка с облегчением вздохнула, обнаружив, что парень на нее не злится и вполне готов общаться. – Насколько я понимаю, разбойники не уходят далеко от опушки леса, и до них мы с Тенирой добирались день быстрым шагом, так что при нашей скорости – дня два-три.

– Это плохо. – Принц задумчиво прикусил губу.

– Почему?

– Тенира дала мне камень Долея,[4] чтобы отпугивать всяких тварей, но он действует не больше дня или ночи – смотря когда его использовать.

Снеара почувствовала облегчение и разочарование одновременно. Она плохо, и это мягко сказано, разбиралась в магии и не представляла себе даже, как выглядит этот камень, но, судя по всему, такой артефакт может обеспечить им одну спокойную ночь. Жаль только, что одну, а если…

– Послушай, Литари… – Девушка так и не смогла привыкнуть к тому, что парень, вытащивший ее из болота, наследник престола, и по-прежнему обращалась к нему на «ты», и он по каким-то причинам не возражал против подобной фамильярности. – А если эту штуку включать только при появлении опасности, а потом выключать? Это возможно?

– Возможно, конечно, почему нет? – пожал плечами принц, проклиная себя за то, что додумался завести на ходу разговор: может быть, по меркам жриц, они и двигались медленно, но он вынужден был делать над собой усилие, чтобы не отстать, и при этом еще отвечать на вопросы собеседницы, поэтому дыхания у него не хватало. – Но тогда кто-то из нас вынужден будет сидеть всю ночь без сна. – Юноша на мгновение задумался. – Придется распределить дежурства и спать по очереди, но это лучше, чем сцепиться с кем-нибудь из здешних обитателей.

– Не придется.

– Что не придется?

Снеара отчетливо услышала в голосе юноши искреннее недоумение и напомнила себе, что Литари не общался с ней во время ее тренировок и не знает реальных возможностей жрицы. А легенды в этом плане вряд ли бывают конкретны, да и наставница с человеком, не имеющим никакого отношения к служению Эларе, наверняка на эту тему не откровенничала.

– Не придется спать по очереди. Все ночи в Северном лесу я буду дежурить одна. Извини, но даже если ты и заметишь опасность, то можешь не успеть сообщить мне об этом. Я не могу рисковать твоей жизнью.

– Наставница рассердится?

Девушка остановилась, услышав насмешливое предположение, высказанное полным сарказма голосом. И, не сдержавшись, резко заметила:

– Я не хочу, чтобы на моей совести были еще чьи-то жизни. Тем более твоя.