Обычные боги (СИ)

  - Я вижу, ты много странствовал и много где побывал, - сказал хозяин. - Возможно, у тебя есть свои боги, которым ты молишься. Но вот мой совет - если и дальше хочешь ходить по нашей земле, то принеси жертву жабам болот - веришь ты в них или нет. Множество нечестивцев уже пострадали от их холодных лап.

  - Как же я могу в это верить? - усмехнулся Фауст. - Ведь говорят, что жабы исполнят любое желание человека, который ответит на их вопрос. Но это больше похоже на детские сказки.

  - Сказки? - возмутился трактирщик. - Да это сущая правда, но только глупец пойдёт к ним! Каждый ребёнок знает, что на их вопросы невозможно ответить правильно. Поэтому никто из наших и не суётся к ним никогда.

  Хозяин хотел сказать что-то ещё, но тут в таверну ворвался человек с горящими факелами. Разбрасывая их, он запалил стену и выпрыгнул в окно. Тут же занялся огонь, и люди выскочили на улицу. В городе забили набаты, извещая о пожаре, и горожане сбегались тушить огонь, пока он не перекинулся на соседние здания.

  Но Фауста это не интересовало - он уже узнал то, что хотел и потому спешил покинуть город. Вся таверна оказалась охвачена огнём. Хозяин держался за голову - задумка конкурентов всё же удалась.

  Чем ближе Фауст подходил к болотам, тем пугливее становились люди. Ночью, когда трактирное вино развязывало язык, ему рассказывали множество историй о жабах Гринволда - в основном о путниках, заблудившихся в болотах. По ночам поднимался туман, окутывая земли вокруг, так что не мудрено сбиться с пути, поэтому люди остерегались передвигаться в это время. Казалось бы, пропажи людей можно свести к тому, что они тонули в коварных болотах, но людей часто находили нетронутыми, словно бы спящими, а кожа их отливала зелёным и походила на жабью. Больше всего Фауста поражала та вера, с которой люди слушали и рассказывали эти истории - казалось, что в этом месте нет ни одного человека, чьи родственники не пострадали от жаб.

  Чем ближе Фауст подходил к Гринволду, тем больше люди боялись болот, веря, что те низвергаются в преисподнюю. На окраине, родители боялись оставлять детей без присмотра, потому что жабы наслав туман, могли своровать их даже днём. Напуганные люди, чтобы хоть как-то задобрить жаб, оставляли им жертвы в рощах и молились, чтобы те обошли стороной их дом во время сезона туманов.

  В своём путешествии, Фауст не один раз видел подобные рощи, с жертвенниками в виде огромных жаб.

  Всю дорогу его доставали жирные мухи, обитавшие там во множестве. В воздухе постоянно витала сырость. Всё чаще по земле тянулся густой туман, и пахло гнилыми деревьями. В Гринволде часто шли дожди, от которых не спасал даже толстый плащ. Фауст выточил длинный шест и шёл, проверяя им дорогу. Несколько дней он скитался по окраине болот, когда увидел сон. Проснувшись, Фауст знал, куда нужно держать путь - жабы словно направляли его к себе.

  Пройдя через арку из обтёсанных камней, поросших мхом, Фауст понял, что достиг нужного места. Из болота здесь поднимались и лопались матовые пузыри, выпуская в воздух облачка белого дыма. Фауст встал у берега, сам не зная, чего ждёт. Словно услышав его, на берег выползли три мерзких жабы, настолько огромных, что могли придавить его одной лапой. Фауст испугался и хотел убежать, но ноги перестали его слушаться. В выпученных глазах жаб, смотревших на него как на муху, он увидел разум, превосходивший свой.

  В его голове раздались голоса:

  - Мы знаем, что привело тебя сюда смертный. Твоё желание не принесёт тебе ничего кроме горя.

  Ноги Фауста подкосились, и он начал озираться, ища того, кто мог это сказать.

  - Здесь нет никого кроме нас. Ты слышишь голос внутри себя. Это не единственное на что мы способны. Готов ли ты к тому, что ждёт тебя?

  Встав на колени, Фауст наклонил голову - лишь бы не видеть уродливых жаб, пахнущих гнилью и серой.

  - Я согласен заплатить любую цену за обладание этим знанием. Всю жизнь я посвятил поиску Древних, чтобы узнать, куда они ушли и кем являлись. Но до моих времён, от старинных знаний остались лишь небольшие крохи. Только вы видели Древних вживую и знаете, что произошло на самом деле.

  Фауст чувствовал, что жабы понимают его.

  - Тебе предстоит услышать вопрос и заплатить за него своей жизнью.

  - С самого начала моя жизнь отдана поиску и ничего не стоит.

  - Тогда слушай внимательно. Ответь, какая рука сдаётся первой? Но не спеши давать ответ. Мы видим твои мысли, и пока они не содержат истины. У тебя есть месяц, а после...

  И словно загипнотизировав его, жабы уползли в болото. Когда Фауст очнулся, то увидел лишь бородавки на исчезающих в воде спинах.

  Он ожидал чего угодно, только не такого. В старинных книгах, он не раз читал о людях, заключивших сделку с дьяволом. Тогда эти истории скорее интересовали, чем пугали его, но сейчас Фауст понял, что заключил такую же сделку - продал свою душу. Вот только в отличие от книг ему не от кого ждать помощи.

  - Какая рука сдаётся первой? - повторил Фауст, переводя взгляд со своих ладоней на туман, окутавший болота.