Обыкновенные инопланетяне

Так они и пошли по сумрачной дороге – Мэй Мао, новая принцесса Крылатой расы, за руку с гвардейцем Ченем, бабушка Нико впереди, мастер Мень сзади, и рядом отчего-то злая Робкая Весна. Но малышка всегда на что-то злилась, не стоило обращать внимания, и Кошка Мэй не обращала. И еще она четко понимала, что сейчас прощается с новым, уже почти понятным миром.

Они шли и шли, просто так, без особой цели. Вдали на трассе светили огоньками местные колымажки, в небе мигал, разворачиваясь на посадку, самолет, но здесь, на вечерней дороге, было тихо и пустынно, только дождь моросил да листва шелестела в диких парках.

– Что это растет? – спросила жалобно Кошка Мэй и прижалась к спутнику. – Вот это?

– Картофель, – улыбнулся мастер Чень.

– Картофель – очень вкусный… А не охраняется. У нас на Арктуре охранялся бы.

– Богато живут местные, – мечтательно вздохнул за ее спиной мастер Мень. – Поля не охраняют. Я бы свое охранял.

Они шли и шли дальше по раскисшей дороге. Вдалеке засветилась деревня – свернули вбок и снова шли. Приглядывались, узнавали деревья, радовались, когда вспоминали названия – и шли дальше.

– Мэй Мао, мы бы все равно вернулись, – виновато сказал мастер Мень. – Мы чувствовали, все чувствовали. Надо было уйти от точки перехода, а не уходили. Плавни – они…

– А это что? – спросила Мэй и подозрительно хлюпнула носом.

– Силосная яма, – вздохнул гвардеец. – Здесь траву хранят.

– В яме?! Она испортится!

– Такую и надо. Ну странный это мир, Мэй, нам никогда не понять. Не оплакивай его.

– Я оплакиваю свои надежды, – тихо сказала Кошка Мэй. – Нас всех убьют, верно?

Гвардеец подумал.

– Попытаются, – честно признал он.

– Не надо пытаться! – грозно сказал мастер Мень. – Орден воинов динго сам всех убьет!

– Что не защитили последнего императора тогда? – возмутилась Робкая Весна. – Не смогли, а сейчас сможете?

– Тогда решили не вмешиваться в дела людей, – буркнул здоровяк. – Неправильно, выходит, решили. Вот вмешаемся!

– Ты вмешаешься, – уточнил гвардеец. – Или не ты, или все? Тогда ты – не очень простой воин динго!

– Патриарх, – признался Мень. – Нас мало осталось.

Кошка Мэй возмущенно всплеснула пальцами. Что за команда собралась в этот раз? Все – как игрушки-перевертыши! Повернешь – а она другая! Только бабушка Нико – обычная бабушка, обычная такая убийца, остальные непонятно кто!

– Ну команда! – развеселился гвардеец. – Мень – патриарх ордена из легенд, Робкая Весна – разведчик-наблюдатель от мира Крылатых Властителей, Мэй Мао – целая Крылатая принцесса!

– А сам? – ругнулась Кошка Мэй, и гвардеец отчего-то смутился, как будто попала куда-то метко Кошка.

Так и гуляли они, дружески переругиваясь, и вернулись к точке перехода уже ночью.

– Может, нацеловалась с Сашей госпожа Тан и ушла? – злобно сказала Робкая Весна. – Лучше, чтоб ушла! Не нужна она! Мастер Чень! Не говоришь Кошке Мэй всей правды, бережешь Кошку, жалеешь даже – так я скажу! Мэй Мао, у тебя крылья не развернулись! Знай, опасны крылья! Умереть даже можешь! Крылья принцессы не всякий удержит, силы нужны! Не хватит сил, и сгоришь. Еще не поздно отказаться, Мэй Мао. От крыльев отказаться никогда не поздно. Мастер Чень не знает, а я знаю, я пилот из небывалых! Скажешь нужное слово, и откажешься. Останешься Кошкой, зато живой. А не скажешь слова – примешь на крылья всю тяжесть мира, все его беды и радости. И сгоришь, если сил не хватит, как Иаллованна сгорела! А у тебя и крылья не развернулись. Вот правда, Мэй Мао, знай ее!

Кошка Мэй беспомощно оглянулась на гвардейца, как привыкла в последнее время оборачиваться. Но мастер Чень на этот раз не оскалился ободряюще, не дал совета, даже по спине не погладил и ниже. Гвардеец напряженно вглядывался в темноту. И Робкая Весна вдруг раскинула руки в призыве своего байсина, готовая в любой момент сорваться в бой. Кошка Мэй быстро огляделась. Вроде все как обычно. Вон окна светятся в доме Саши. Значит, не ушла еще госпожа Тан, не нацеловалась с избранником. Где-то далеко рявкали господарские твари, тревожно рявкали, но кто их поймет отчего, может, покормить забыли. Шуршала на соседней улице какая-то колымажка, но они часто шуршат…

Бабушка Нико внезапно появилась из темноты.

– Струны, – улыбнулась она тонкими губами. – Струны мира дрожат, а мы чувствуем. Сказала слово неосмотрительная госпожа Тан, и запели струны! Ох, правду утверждал Творец – в начале было слово! Урод ты, Творче, на нас слабых мир бросил! Убить бы тебя, да бессмертен!

Очень странно говорила бабушка Нико, и больше она не казалась Кошке Мэй обычной бабушкой. Даже бабушкой – не казалась больше.

– К бою! – решила Кошка Мэй, доверилась своей кошачьей интуиции.

И первой метнулась к кустам.

И тут яростно загрохотали автоматы, боец Вуй на мгновение проявился прямо на дороге, шарахнул чем-то убойным по точке перехода – и вспыхнул, получив заряд в грудь. Но не упал в грязь, не стал сбивать жгучее пламя, а только оскалился и продолжил садить в темноту очередями. И отметила Кошка Мэй – боец защищал ее, вовсе не путь к дому, где целовалась с Сашей беспечная его госпожа!