Обыкновенные волшебные часы

В голове Часовщика стоял лёгкий и чистый звон – казалось, тысячи крошечных серебряных колокольчиков вызванивают грустную мелодию. И вдруг эту звуковую гармонию нарушили резкие ноты. Он прислушался к ним внимательней – и вздрогнул: это были выстрелы! Тик-Так быстро огляделся. Он сидел в стогу сена, а справа и слева от него шло сражение. Хлопали выстрелы, гремели барабаны, раздавались слова команд. Кое-где происходили отчаянные рукопашные схватки. Вдруг взвилась вверх зелёная ракета – и сражение прекратилось. В наступившей тишине раздался голос генерала – а это был, конечно, боевой генерал:

– Эй, вы там! На стоге сена! Проснулись вы, наконец, или нет?

Часовщик догадался, что этот вопрос адресован именно ему.

– Мы уже пять часов ведём сражение, и, кажется, довольно безрезультатно! Не правда ли, генерал Горн? – последние слова генерал прокричал, обращаясь в сторону противника.

– Истинная правда, генерал Труба! За это время положили уйму народа, – отвечал с другой стороны голос генерала Горна, несомненно тоже боевого. – А вы всё спите! – добавил он укоризненно.

– Но при чём же здесь я?! – изумленно развёл руками Тик-Так.

– То есть как это «при чём»?! – возмутился генерал Труба. – Мы открыли военные действия, чтобы взять вас в плен!

– Нет, это мы первые открыли действия! – не согласился генерал Горн. – А вы, генерал Труба, только отвечали!

– Хорошенькое дело «отвечали»! У меня одними убитыми восемь тысяч и пропавших без вести – восемнадцать!

– Подумаешь! – не сдавался генерал Горн. – У меня, может быть, убито ещё больше, да я молчу. Всё равно – это мы возьмём его в плен!

– Нет, мы!

– Нет, мы!

– Мы! Мы!

– Мы!

Поднялся невообразимый кавардак, генералы выступили вперёд и осыпали друг друга градом упреков, приводя спорные и бесспорные доказательства своей правоты. При этом они непрерывно обращались к Часовщику, призывая его в свидетели убедительности своих доводов.

Но внимание Тик-Така было поглощено другим. Он во все глаза рассматривал спорящих генералов, потому что они показались ему куклами. Да, да! Говорящими куклами!

– Мы и только мы – законные владельцы пленника! – кричал один генерал.

– Как бы не так! Он – наш, и на этом порешим! – не сдавался другой.

Казалось, ещё минута – и два заслуженных вояки сорвут голоса.

Желая предотвратить столкновение, Тик-Так поднял руку, призывая к вниманию:

– Друзья! Вы напрасно ссоритесь! Я подумал – и решил никому не сдаваться!

– То есть как?! – в один голос воскликнули опешившие генералы.

– Вы, пожалуйста, не обижайтесь, но для меня, по-видимому, так будет лучше. И, кроме того, я не хочу обидеть одного из вас, сдаваясь другому.

Оба генерала, стоящие под стогом сена, озадаченно переглянулись. Наконец, генерал Труба почтительно обратился к Часовщику:

– А что бы вы нам могли посоветовать, сэр?

– Посоветовать? – задумчиво переспросил Тик-Так. – Пожалуй… Но для этого я должен посовещаться с самим собой. Не можете ли вы отвернуться, господа?

– Безусловно, сэр, – с готовностью ответили генералы и, как по команде, повернулись кругом.

Тик-Так спрыгнул со стога, отряхнулся и поправил в петлице бутон розы. После этого он счёл, что вид у него вполне соответствует важности момента, и обратился к генералам, которые всё ещё стояли к нему спиной:

– К вашим услугам, господа.

Генералы снова, как по команде, повернулись, и Тик-Так окончательно убелялся, что перед ним хорошо сделанные, но всё же куклы.

– Генерал Горн, к вашим услугам, сэр, – представился, шагнув вперёд, генерал Горн. И взял под козырёк.

– Генерал Труба, сэр. К вашим услугам, – сделав то же самое, представился генерал Труба.

Тик-Так счёл необходимым выполнить ритуал знакомства и, пожав руку обоим генералам, представился:

– Тик-Так, часовых дел мастер. В настоящее время путешествую.

– Мы счастливы, сэр, – хором ответили генералы.

– И я рад познакомиться с вами. Мне хотелось только узнать о причине военного конфликта между Вашими государствами, господа, чтобы по возможности её устранить.

Слова Часовщика произвели неожиданный эффект. Генералы были поражены его вопросом и находились в явном замешательстве. Генерал Горн с недоумением взглянул на генерала Трубу, но тот лишь беспомощно пожал плечами. Тогда генерал Горн, совсем не по-военному шмыгнув носом, неуверенно произнёс:

– Мы не совсем понимаем вас, сэр. Ведь у нас – одна страна…

– …и между нами не бывает конфликтов, сэр, – растерянно добавил генерал Труба. – Ведь мы же друзья…

Тик-Так совершенно растерялся от подобного оборота дел. Действительно, его очевидная рассеянность помешала обратить внимание на то, что, хотя оба генерала и носили мундиры разного цвета – салатный и бирюзовый, их грудь победно украшали одинаковые знаки различия и одинаковые награды.

– Но тогда из-за чего же вы воюете?! – изумился Тик-Так.

– Сегодня мы воюем… – генерал Горн стыдливо опустил глаза и, покраснев, выдавил: – Из-за вас, сэр.

– Но зачем вам я? – удивился Тик-Так.