Обжигающий айсберг

– Если вы знаете о моей должности и происхождении – что ж, говорите! Но я более чем уверен: все, что поведал вам вчера за выпивкой и картами один не в меру языкастый станх – только то, что уже прозвучало.

Влад поменялся в лице, отступил, будто уходил из-под удара. Любопытно. И с каждой минутой все любопытней. Фент, тем временем, напротив, расправил плечи и выглядел сейчас гораздо уверенней.

– Думаете? – Влад изогнул бровь и попытался вернуть на лицо прежнюю нахальную мину. Зря. Вышло плохо и жалко. Словно спортсмен, что пытается изобразить, будто не получил травму, но при этом корчится от боли.

– Если это не так – удивите меня. Скажите, что же за работа у меня была, которой стоит стесняться и происхождение, которое не выдают?

Влад отмахнулся, бросил на меня быстрый взгляд и внезапно сказал без прежней бравады.

– Олеся. Он не тот, за кого себя выдает. Возможно, я мало знаю. Но тебе стоит быть осторожней с нашим безупречным капитаном.

С этими словами Влад торопливо схватил поднос и удалился к столику в углу.

Фент неспешно вернулся на место, глотнул чаю, еще и еще, будто лишь привыкал к земному напитку.

– Вы ничего не хотите мне объяснить? – без особой надежды спросила я, ожидая очередного молчания или ступора. Но внезапно получила больше слов, чем рассчитывала.

– Олеся, – Фент отставил кружку и сложил руки на столе, отодвигая тарелки. – То, чем я занимался на родине – секретная миссия. Я не имею права разглашать ее суть. Но могу поклясться, что ничего дурного не делал. Ничего, что могло навредить вам или людям.

С минуту он смотрел неотрывно, будто надеялся услышать ответ. Я лишь моргала и переваривала. Что же это за работа такая, о которой нельзя сказать совсем ничего? Ведь даже секретную миссию можно хоть как-то охарактеризовать, обозначить. Тайные операции на границах рубежей наших Галактик, эксперименты по ассимиляции между людьми и станхами, важные правительственные задания, медицинские исследования, разработка новых технологий…

Фент замер каменным истуканом, смотрел и только сглатывал. Я же совершенно растерялась, опешила. Что-то мне во всем этом очень не нравилось. Влад, конечно, придурок, каких свет не видывал, я не верила ему ни на грош. Но парень явился с твердой убежденностью, что узнай я о работе Фента – разозлилась бы, возможно, прервала всяческое неуставное общение.

Влад нахал, мерзавец, но не дурак.

Командир не добавил к своим откровениям ни слова. Но не сводил с меня глаз по-прежнему, и во взгляде станха я читала искренность, ощущала ее всем своим существом. Чувствовала почему-то, что капитан хорошо ко мне относится, не желает зла, а совсем наоборот, готов помогать и защищать куда больше, нежели требует того звание или обычное мужское отношение к женщинам.

Я понимала, что расспросы результатов не дадут. Поэтому принялась за солянку. Станх взял ложку и начал неторопливо глотать земную еду.

Внезапно он вскинул на меня взгляд и спросил:

– Знаете, как на моей родине проявляют высшее уважение?

Ничего не оставалось, как только помотать головой – про обычаи станхов мы знали рекордно мало. Не то чтобы они скрывали, скорее и сами земляне не слишком интересовались культурой инопланетников. Так, в рамках необходимого для нормального общения, взаимодействия, жизни бок о бок. Общие социальные танцы, минимальные условности, что не выходят за границы требований нормального сотрудничества.

Наверное, хорки, что вышли замуж за станхов, видели и понимали гораздо больше. Как и земные чиновники, частые гости чужой планеты. Возможно, сами станхи при необходимости изучали наши традиции. Только не простые граждане, даже если им и приходилось работать в связке со станхами.

Расы выработали общий язык устава, законов и привилегий. Станхи любили использовать ритуалы в общении, землян это тоже устраивало. Не нужно вникать в суть эмоций, порывов и намерений инопланетников, достаточно получить нужные знаки. Все четко и ясно, как на компьютере…

– И как же? – задала я вопрос, потому что спутник определенно ждал его.

– Вкушают еду существа, которому хотят выразить самое лучшее отношение, – быстро ответил Фент и проглотил еще немного солянки, кажется, не прожевывая.

– Хм… Странный обычай. А если эта еда непригодна в пищу станхам?

– Выпивают антидот, – удивил Фент. – Хотя это не нынешний случай.

Еще один пристальный, изучающий взгляд, долгая пауза – нас словно окутало вязкое беззвучие и даже голоса патрульных, звон тарелок, ложек и кружек вокруг утонули в ватной, неестественной тишине.

В растерянности, смятении и волнении я схватила ложку и принялась дальше поглощать обед. Фент вздохнул и начал осторожно глотать солянку – ложку за ложкой.

В полной тишине мы продолжали есть. Патрульные станхи косились на спутника с пониманием, земляне – с искренним удивлением. Зачем ему потребовалось есть наши блюда, когда станхийских в столовой хоть отбавляй? Такого на Эльвересте еще не видели.