Обжигающий айсберг

Рейсовые корабли узнают «погоду в космосе», но подобные тела часто появляются непредсказуемо. Судя по тому, что никаких других судов мы не заметили, транспортник потерпел бедствие «по естественным причинам». Сюда перевозчики относили и встречу с космическими телами и случайные поломки.

Богатые и влиятельные пассажиры могли затеять расследование. Но зачастую такие дела завершались ничем. Сложно предсказать – как поведет себя судно в космосе, даже если это машина, выполненная по последним станхийским технологиям. Слишком много случайностей, слишком много допущений.

Пропиши перевозчики все риски в правилах техники безопасности и учти в страховках, путевки на курортные планеты и перелеты стоили бы целое состояние и позволить их себе сумели бы исключительно олигархи. Но такие пассажиры летали на своих, частных судах, куда более комфортабельных и защищенных.

Увы! Качество – вечный заложник стоимости, а хорошая прибыль – залог возможности передвижения в космосе для обычных граждан содружества.

Наш корабль очутился ближе остальных к цели, но лететь пришлось достаточно долго. Мы с Дреймором молча ожидали у окна-экрана, глядя на то, как лихо маневрирует истребитель мимо планетарных систем, космических тел и транспортных магистралей.

Недавний диалог в столовой не выходил у меня из головы. Предательство прямо на станции. А, значит, и в правительстве тоже. Эльверестом напрямую управляют высшие чиновники содружества Земли и Станхии. Многие наши миссии засекречены. Обычные политики планетарного масштаба не всегда получают к ним доступ.

Следовательно, кто-то против дружбы двух рас. Напрашивалась кандидатура джеттов. Но только зачем им это? Разделяй и властвуй? Сделай так, чтобы противники перегрызли друг другу глотки, а потом царствуй на трупах?

И все бы хорошо, но тогда выходило, что среди членов совета содружества есть сторонники джеттов. Расы, которую мы считали варварами, захватчиками и безумцами. Прежде чудилось – ни один землянин в здравом уме не пойдет им на встречу. Станхи воевали с джеттами испокон веков и уж точно не приняли бы их сторону. Да и зачем станхам ссориться с нами ради джеттов? Куда выгодней объединить все три расы.

По всему выходило, что предатели – люди. Но их мотивы и причины выбора оставались неясными. Деньги, власть, привилегии? Нет, вряд ли… Члены совета слишком влиятельны и богаты, чтобы их подкупили. Их приказам подчиняются на обеих планетах и всех колониях. Их решение обжалованию не подлежит. Куда уж больше власти?

Не понятно.

Единственное, что приходило в голову – обман, профанация, коварство. Что, если их обманули, настроили против станхов? Без всякой аппаратуры, какими-то аргументами?

Но тогда выходило, что станхи, в самом деле, что-то скрывали. Темнили и далеко не все сообщали землянам. Снова мои мысли вращались вокруг камер слежения, которых вроде бы на кораблях не было. Но ведь кто-то же засек, когда Фент собрался пустить коматозный газ! Кто-то видел все, что творилось в закрытом отсеке, куда имели доступ лишь избранные!

Черт! Все очень сложно… запутанно… странно…

Неужели земляне в правительстве узнали про скрытые камеры и тайно «подыгрывали» джеттам, заодно «сливая» видеозаписи?

Выглядело самой рабочей и адекватной гипотезой. Чиновникам из правления Земли должны были хорошенько промыть мозги, чтобы те выступили против давних союзников! Тайная слежка, внушение параноидальных фантазий о том, как их снимают в постели с женами – вполне неплохой метод воздействия. Не на всех, но все и не требуются! Для диверский, подобных нашей, достаточно даже одного. Подбросил на транспортник нечто, способное вызвать межрасовую склоку, и наблюдай себе за происходящем удаленно, с помощью все тех же камер...

Сама не знаю почему, но я вдруг вспомнила Влада, его слова о прежней работе Фента и реакцию капитана. Смущение, растерянность и досаду. Невиновные так себя не ведут. Те, кому нечего скрывать так не реагируют. Не верю, что секреты станхийской знати настолько ценны, чтобы Фент боялся за них. Здесь что-то другое. Что-то, что опорочило бы капитана в моих глазах. Влад почти прямо на это намекал…

Черт! Я просто обязана все выяснить! Происходит нечто нехорошее, способное изменить налаженную жизнь Союза планет, вывернуть нашу политику наизнанку. И я не могу оставаться в сторонке!

Окно-экран оцифровало транспортник и мы с Дреймором бездумно разглядывали его, пока патрульные занимались стыковкой. Обычное дело – взять на абордаж пострадавшее судно и отбуксовать на базу. Дальше транспортник починят, экипаж подлатают, пассажиров успокоят – и отправят прежним курсом, куда бы они ни направлялись.

Простая операция. Если бы…

Сигнальная кнопка вспыхнула, и мы с Дреймором поспешили к ней, в ожидании худшего. Но… выяснилось, что в медотсек доставляют роженицу. Ее муж – штурман транспортника – взял жену на прогулочную недельную экскурсию.

Недорогое развлечение для жителей бедной колонии, где олигархами считались те, кто имел собственный дом и клочок земли.