Обжигающий фактор

Прайс попробовал сопротивляться и даже сумел ухватить Эрика за волосы. Хорошая попытка, — но он был уже слишком истощен и измучен, чтобы совладать с более молодым и занимающим более выгодное положение противником. Не обращая внимания на боль, Эрик перевернул Прайса на спину и обеими руками сжал его горло.

Никогда прежде он не испытывал подобной ненависти. Ни к Ренквисту, который с радостью и удовольствием загубил всю его жизнь, ни к Марину — ведь тот был явно безумен. Эрик все крепче сжимал горло генерала, представляя себе все страдания, которые вынесли несчастные жертвы маньяка перед смертью, и зная: в его власти хоть отчасти отомстить за эти страдания. Через несколько секунд Прайс отпустил волосы Твена и попытался оторвать руки от горла, но нехватка воздуха окончательно подкосила его, лишив даже последних остатков силы и ловкости.

Нет!

Убитым женщинам придется немного подождать, пока за них отомстят. Эрик чуть ослабил хватку и нагнулся к уху генерала, слыша слабое шипение, с каким воздух входил во все еще пережатое горло.

— Я достаточно ясно выразился, генерал?

У Прайса не осталось сил ни ответить, ни сопротивляться. Эрик поставил его на ноги и, подталкивая перед собой, повел к стеклянным дверям склада. За ними виднелись пост охранника и низкая деревянная скамья у стены. Ни там, ни там никого не было.

Прайс с трудом выпрямился и набрал очередной код на панели замка. Раздалось громкое жужжание, и Эрик первым толкнулся вперед, стараясь не делать резких движений и выставив одну руку назад, чтобы удержать Прайса. Внутри не было слышно ни одного звука. Ни шороха. Эрик подобрался к изогнутой стойке блокпоста на такое расстояние, чтобы заглянуть за нее.

Охранник был мертв — точно так же, как тот, в «СТД». Жизнь вытекла из него вместе с кровью через перерезанное горло. Нагнувшись чуть дальше, Эрик увидел револьвер охранника: им разбили вделанные в стойку экраны наблюдения, а потом просто бросили на пол, предварительно разрядив.

— Он здесь, — еле слышно прошептал Прайс.

Эрик вихрем развернулся и схватил генерала за руку.

— Ни с места! Вы меня поняли? Ни на дюйм!

— Пока у нас есть элемент неожиданности, — возразил Прайс. — Но не долго.

— Да ни черта у нас нет, — прошипел Эрик, обходя стойку и усаживаясь в кресло покойника. — Когда вы набрали код, дверь вам открыл компьютер. Марин знает, что мы здесь. И готов — вот почему он разрядил револьвер охранника и разбил экраны.

— Значит, он убегает! — В голосе Прайса послышалось отчаяние. — Тут есть пожарный выход…

— Нет, генерал. Он не уйдет. Во всяком случае, пока не сделает то, что задумал. Тут еще где-нибудь имеется пункт видеонаблюдения?

Прайс словно не слышал. Обернувшись через плечо, он пристально смотрел на металлическую дверь, что вела в глубь здания.

— Генерал!

— Нет… нет… — наконец отозвался тот. — Только здесь.

Эрик нажал клавишу на клавиатуре компьютера перед ним, вызывая единственный неповрежденный экран к жизни.

— Какой пароль?

— Э… косая черта сто тридцать восемь.

Эрик набрал пароль и затаил дыхание.

Сработало! Первым делом он полез осмотреть систему безопасности.

— Черт!

— Что такое? — встрепенулся Прайс. Вид у него стал чуть более осмысленный: должно быть, начало доходить, что это их последний шанс и что явились они сюда без оружия, а противник уже ждет. Марин снова заранее обеспечил себе полное превосходство по всем позициям.

— Он перекрыл доступ к охранным системам. Какие-нибудь обходные пути есть?

Прайс помотал головой.

Эрик попытался вывести на экран схему здания. На счастье, эта функция еще работала.

Прайс показал на экран:

— Мы вот здесь. В вестибюле.

— Где хранятся резервные копии?

Прайс ткнул пальцем в просторное помещение, занимавшее большую часть склада, а потом на маленькую комнатку перед ним:

— А вот это пункт контроля, здесь все каталогизируют и ставят на учет. Он отделен от главного хранилища плексигласовой стеной.

— Черт побери! — выдохнул Эрик. — Ну ничего подходящего! Главный вход, холл, коридор, контрольный пункт, ванная комната. Ни в засаде не притаиться, ни войти запасным ходом… Я ничего не упустил, генерал?

Прайс снова помотал головой.

Выйдя из-за стойки, Эрик подошел к металлической двери и обернулся на генерала:

— Второго шанса он нам не даст. Ну что, готовы?

— Еще как!

Эрик рывком распахнул дверь, и Прайс одним прыжком ворвался в узкий коридор.

Пусто.

— Тут недалеко, — тихо произнес Прайс, устремляясь вперед. — В двух шагах.

К тому времени как Эрик догнал его, генерал уже прижимался спиной к стене возле стальной двери, что вела в контрольную комнату перед главным хранилищем. Подняв вверх руку, чтобы видел и Эрик, он молча начал загибать пальцы, ведя отсчет. На счет «три» оба ворвались в комнату.

Ничего.

Комнатка была совсем крохотная: десять на двенадцать футов, не больше. Дальняя стенка ее была целиком прозрачна, если не считать длинного, во всю стену, лабораторного стола, заставленного компьютерами и прочими офисными принадлежностями. Свет в комнатке не горел, и это позволяло видеть все, что творится за стеклом, в главном хранилище.