Обжигающий фактор

Все это — лишь результат сбоя в программе. Неужели? Система почему-то объединила между собой несколько совершенно не связанных друг с другом смертей, в которых было совсем мало общих деталей. Может, всему виной вечные усовершенствования и доделки, вносимые в государственные базы и программы? Или спецы из «СТД» во время проверки программы почему-то внесли фантомные последовательности ДНК прямо в материалы реальных дел, а потом не смогли убрать их. Причин может быть миллион.

Но что, если все это не сбой в компьютерном обеспечении? Что, если и правда кто-то зверски убивает молодых женщин? Какой бы малоправдоподобной ни выглядела эта идея, но вероятность все же нельзя было сбрасывать со счетов. Сможет ли она, Куинн, просто-напросто взять и забыть об этом? Девушка вперилась взглядом в белый потолок, обдумывая трудный вопрос.

Ответ пришел быстро. Она достаточно хорошо знала себя, чтобы понять: нет, не сможет. Особенно после того, как прочла про всех этих женщин, видела фотографии их живых и улыбающихся — а потом представила, что они должны были пройти перед смертью.

Она снова потянулась за чаем и сделала глоток, не ощущая ни вкуса, ни того, горячий он или холодный. До начала рабочего дня осталось чуть меньше семи часов. Убрав с постели все книги и бумаги, Куинн потянулась было к выключателю, но передумала. После всего, что она сегодня прочла, лучше спать со светом.

Глава 18

Тени становились все длиннее.

Несмотря на это более чем очевидное наблюдение, Куинн Барри не тронулась с места. Она так и сидела, не отрывая взгляда от ветрового стекла. От качки и страха ее все сильнее тошнило.

Место, куда она приехала, оказалось не обычным маленьким жилым райончиком, каких много. Строго говоря, вообще не похоже было, чтобы в ближайших окрестностях кто-то жил — ни сейчас, ни в последние годы.

Судя по всяким архитектурным излишествам и украшениям притулившихся вокруг кирпичных строений, возведены они были не менее семидесяти пяти лет назад — до того, как практичность одержала окончательную победу над эстетикой. А судя по тому, в каком небрежении разукрашенные строения находились, добрую половину этих семидесяти пяти лет они так и простояли пустыми и заброшенными.

Куинн наклонилась вперед, оглядывая просевшие крыши, ржавые двери и битые стекла старого промышленного района. Взгляд ее медленно сместился вправо, ища хоть какие-то следы человеческого присутствия, но не находя их — пока не наткнулся на дом прямо напротив машины.

На первый взгляд он ничем не отличался от остальных домов. Однако при ближайшем рассмотрении стало ясно, что стены и крыша у него вполне целые, равно как и высокие узкие окна. Дом был обнесен каменной оградой, из которой торчали заржавевшие, но все еще весьма внушительные железные колья. Когда-то эта ограда и эти колья, надо полагать, обеспечивали вполне надежную защиту, ныне же от ворот остались лишь погнутые петли на столбах.

Что действительно выделяло именно этот дом из ряда его соседей, так это металлическая дверь — не ржаво-бурая, как можно было ожидать, а ярко-синяя, с металлическим отливом. На ней желтой краской был нарисован странный геометрический символ фута три в ширину.

Куинн на миг затаила дыхание, потом медленно выдохнула. Пора принимать решение. Идея, казавшаяся не самой мудрой и при свете дня, теперь, когда солнце коснулось края горизонта и по земле начала разливаться тьма, граничила просто с безумием.

Весь день девушка не столько работала, сколько делала вид, что работает. Голова у нее была так занята CODIS и пятью досье, что на текущую задачу не оставалось никаких сил. После многочасовых раздумий пришлось признать, что вариантов, как поступить, всего три — и ни один из них Куинн не радовал.

Самым очевидным выходом казалось просто вернуть втихаря досье на место и забыть обо всем случившемся. Тогда можно целый год работать как одержимая, лезть вон из кожи и надеяться, что Луи не поставил на ее личном деле большой жирный крест. При таком раскладе у нее есть вполне реальный шанс в конце концов поступить в агенты. Но сможет ли она забыть? Хотя и маловероятно, чтобы пять смертей действительно были как-то связаны между собой, случались в этом мире вещи и еще более странные. Что она почувствует, если через много лет окажется, что все оно так и было — что еще несколько женщин погибло, оттого что Куинн больше волновалась о своей карьере, чем о справедливости?

Другой выход состоял в том, чтобы отнести эти пять досье новому боссу и все ему рассказать. Девушке не потребовалось много времени на то, чтобы найти в этом плане весьма существенные недостатки. Если — как оно скорее всего и будет — ее страхи окажутся высосанными из пальца, начальство раз и навсегда запомнит, что она незаконно заказала секретные досье. Если ей крепко повезет, за решетку она, конечно, не угодит, но уж о мечте стать агентом придется забыть раз и навсегда.