Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)

Рассвет ленивой рукой разгонял ночную тьму. Мокрый серый туман прилип к обгоревшей долине, окутав её мерзким саваном. Вороша плащом сырой пепел, усталый путник медленно брёл сквозь тяжёлую дымку гари. Двуручный меч монотонно бряцал о почерневшую от времени кольчугу. Всё в облике мужчины свидетельствовало о его кочевой жизни: стёсанные каблуки сапог, выгоревшие на свету кожаные штаны, потёртые перчатки. Невесёлую картину завершал шлем (с фигуркой маленького длиннохвостого зверька), почти полностью скрывая лицо путника и лишая стороннего наблюдателя последней возможности угадать эмоциональное состояние странника.

— Н-да…– невесело протянул мужчина,– отличное начало: звездолёт разбился в сорока милях от города, кругом ни души… и ни единой зелёной травинки.

Этим усталым путником был Люк – третий сын королевской династии Каренсов. Последний раз он посещал родную систему около шести веков назад. Принц не был послушным сыном и отправился путешествовать по Вселенной, как только окончил обучение на Аскаде*. За две тысячи лет, которые Люк провёл вдали от дома, он лишь дважды возвращался в Рагде, но не задерживался здесь.

Под ногами мужчины что-то противно хрустнуло. Каренс остановился и присел на корточки. Перед ним лежал ритолл, распластав по земле огромные крылья с вросшими в них когтями. Ходили слухи, что этих чудовищного вида птиц с острым, как меч, хвостом некогда завёз в Рагде сам Радруф и якобы умел телепатически управлять ими.

Несмотря на многочисленные раны, животное всё ещё шевелилось и даже попыталось напасть. Принц вытащил из ножен меч и одним точным ударом добил чудовище.

— А вот, кажется, и твоя жертва…– мужчина приблизился к распростертому телу, лежавшему неподалеку, и носком сапога перевернул его на спину.

Человек был невысокого роста, одет в тёмные кожаные доспехи, обтягивающие стройную, совсем не мужскую фигуру.

— Глупый юнец,– задумчиво прошептал Каренс.– Отличное утро, чтоб отправиться на тот свет…

Взгляд Люка привлёк необычный шлем воина: никаких резких очертаний, плавные мягкие линии и нежный цветок из белого металла на макушке. Из такого же металла было изготовлено и несколько вшитых в костюм пластин, которые явно не защитили своего хозяина, лежавшего теперь в луже крови.

Принц оглянулся, словно почувствовав чьё-то присутствие, но это оказалась всего лишь лошадь убитого – поджарая тёмно-игреневая кобылица. Мужчина приблизился к ней, положил руку на холку и, нежно потрепав, сказал:

— Мне жаль твоего хозяина, красавица, но ему ты теперь не понадобишься, а вот мне…

Люк замер, услышав тихий стон. Тот, кого он счёл покойником, шевельнулся. Не раздумывая, Каренс подхватил раненого на руки и, положив поперек седла, поскакал к своему замку, наконец, показавшемуся на горизонте в оседающем тумане.

Слуги помогли отнести пострадавшего в спальню.

Несмотря на долгое отсутствие Люка, замок не выглядел заброшенным. Управляющий всегда поддерживал его в чистоте и порядке на случай внезапного появления хозяина. Каренс редко заглядывал в Рагде, у него не было здесь собственных планет, поэтому с его землями на Люмьезе вполне справлялся и мажордом.

— Приведите его в порядок,– приказал принц.– Очнётся – доложите мне.

Мужчина ещё не успел покинуть спальню, когда услышал, как удивлённо вскрикнул старый слуга.

— В чём дело, Джилл?– оборачиваясь, спросил Каренс.

— Я снял его…– пробормотал слуга, сжимая дрожащими руками шлем.– Пожалуй, я лучше позову жену…

— Ничего себе…– ошарашено пролепетал один из лакеев, и на его губах появилась несмелая улыбка.

— Что ещё?– принц подошёл к постели, растолкав слуг, и присвистнул от удивления.

Спасённый оказался вовсе не юношей, как думал Люк, а молодой женщиной с длинными каштановыми волосами и приятными чертами лица.

— Ты прав, Джилл, позови жену и выгони отсюда этих зевак,– твёрдо произнёс принц.

Выйдя из комнаты, он повертел в руках меч, который подобрал на поле, и задумчиво произнёс:

— Времена меняются. Если уж женщины взялись за оружие, что говорить о нравах будущих поколений…

Мужчина взвесил в руке клинок, тот оказался довольно лёгким, и тихонько провёл пальцем по острию.

— Дьявол!– выругался Каренс, порезав палец почти до кости.

— Ваше высочество,– послышался беспристрастный голос мажордома, появившегося из соседнего коридора,– мне только что доложили о вашем прибытии. Что-то случилось с кораблём?

Люк молча смотрел на управляющего, прижав пораненный палец ко рту. Его верный мажордом сильно постарел за последние века, а ведь он был старше принца всего на пару тысячелетий: в чёрных, как смоль волосах появилась проседь, изумрудные глаза потускнели.

— Всё колдуешь, чародей-любитель?– печально улыбнулся Каренс, похлопав управляющего по плечу.

— Единственное развлечение в жизни,– иронично отозвался тот,– если, конечно, не брать во внимание подсчеты убытков от сгоревших посевов.

— Да, я видел,– мрачно кивнул Люк.– На Люмьезе засуха?

— На Люмьезе война! Ваш брат Эдгар не далее, как неделю назад завершил распрю с Лойдом Мерном, а Рандвер уже готов развязать новую.

Принц недоверчиво фыркнул: