Обжора Триктик (СИ)

   До желанного дворца оставалось не более дюжины шагов, но проникнуть в него не удалось. Дорогу снова преградила каша. Обойти ее не было возможности, и путники направились напрямик, по пояс проваливаясь в густую кашу. Преодолев преграду, маленькая компания наткнулась на почерневшего от загара человечка. То был изгнанный кашушуями из дворца Фахрам.

   -- Кто ты и что делаешь один в этом пустынном месте? -- спросил Балил.

   Смотритель глянул на объявившихся в песках незнакомцев, и их вид внушил ему доверие. Фахрам рассказал им обо всем, что случилось. Узнав о засевших в замке кашушуях, Ламале-Лемпа разгневалась.

   -- Я выманю врагов при помощи волшебного стекла, и вы схватите их, -- сказала она.

   -- Опасно, -- возразил Баракмо. -- А если кашушуи завладеют чудесными осколками?

   -- Давайте нападем на них и возьмем дворец приступом, -- предложил человек-кузнечик.

   -- Не годится, -- подала голос Крама. -- Спрячьтесь за груду каши и ждите.

   Когда компания последовала ее совету, птица протиснулась внутрь и исчезла.

   Человечки Вал-Дук и Лук-Бук, оставленные Триктиком для охраны замка, лежали на полу и лениво переругивались. Им надоели однообразные пески и постная каша, а обжора словно забыл о них. В проходе, ведущем к ним, послышался шорох, и в купольной зале появилась растрепанная красно-белая птица с кукурузным початком на голове.

   -- Что это? -- переглянулись кашушуи.

   Крама стала приплясывать перед ними, приседая на кривых лапах и выделывая кренделя. Человечков разобрал смех, но кашушуи скоро опомнились, вскочили на ноги и бросились на незваную гостью. Птица проворно нырнула обратно в проем. Человечки поспешили за ней. Птица выбралась наружу и, хлопнув крыльями, угодила в кашу. Подоспевшие стражи дворца стали подбираться к ней.

   -- Дичь! Сама! Вместо каши! -- обрадовались кашушуи.

   --Свернуть голову! -- предложил, осмотрев пленницу, Вал-Дук.

   -- Ощипать! -- добавил Лук-Бук.

   -- И съесть! -- закончили оба.

   Они жадно посматривали на птицу, но она была слишком велика для них. Неожиданно Крама превратилась в белое перо с красными отметинами. Налетевший ветерок подхватил перо и понес прочь. Стражники бросились за ним. Пока происходила погоня, Фахрам провел остальных в купольную залу дворца. Тяжело дыша, преследователи ни с чем вернулись обратно. Перо улетело.

   --Вас провели, -- раздался за спиной знакомый голос.

   Они обернулись и увидели Мас-Гака.

   -- Воды! -- потребовал он. -- Срочно!

   -- Нету! Пустыня! -- развели руками стражники.

   -- Достать! -- топнул ногой Мас-Гак.

   -- Ночью! -- поднял указательный палец Вал-Дук.

   -- Кружка! -- подхватил Лук-Бук.

   Кашушуи направились к остатку дерева Урап и спрятались за ним.

   17. В ПОИСКАХ РАЗГАДКИ.

   Хранитель Фахрам привел спутников во дворец на закате. В лучах заходящего солнца прозрачный купол горел багровым огнем, и отсветы падали на стены и лица пришедших.

   -- Тревожно, -- сказала нимфа, озираясь по сторонам, -- словно над нами нависла беда.

   -- И у меня такое чувство, -- пробормотал Баракмо.

   Птица Крама вспорхнула к потолку.

   -- Нельзя через купол покинуть дворец? -- присматриваясь, спросила она.

   -- Исключено, -- заверил хранитель. -- Купол не имеет отверстия.

   -- Это и смущает, -- произнесла Крама.

   -- Кому принадлежит дворец? -- спросил любопытный Баракмо. -- И кто построил его?

   -- Это давняя история, -- заметил Фахрам. -- В незапамятные времена в Волшебной стране появился чародей по имени Баладор, а может, его звали Валагор, точно сказать не могу.

   -- Валанор, -- поправила Крама.

   -- Он построил дворец и научился управлять солнечными лучами в нем, -- продолжал хранитель. -- Этот искусник использовал умение, чтобы творить добро, и край процветал. Когда Валанор состарился, к нему явился колдун Курридот и подчинил правителя своей власти.

   -- Это был не Курридот, а злой волшебник по имени Зыффар, -- уточнила красно-белая птица.

   -- Замок пришел в запустение, его занесло песком, -- закончил Фахрам.

   -- Долгое время я проспала в золоченой клетке, -- сказала Крама, -- но твой рассказ неполон.

   -- Как это связано с найденным мною зеркальцем, осколком Баракмо и тем куском, что достался от Шапама? -- не поняла Ламале-Лемпа.

   -- Это предстоит узнать, -- подал голос Баракмо.

   -- Какое отношение имеет ягода фулг к кускам чудесного стекла? -- добавила нимфа.

   Дева достала фиолетово-черную ягоду, положила на соединенные друг с другом осколки и стала всматриваться в них.

   -- Никого не вижу, кроме себя, -- прошептала она, невольно любуясь собственным отражением.

   Закат сменился сумраком, а за ним явилась ночь. Стало темно, и лишь звезды мерцали высоко в небе.

   -- Поздно уже, -- зевая, проговорила Ламале-Лемпа, -- спать давайте.

   Она устроилась у стенки и уснула. Баракмо и Балил затеяли долгий спор, строя предположения.

   -- С утра пораньше, взлечу на купол и осмотрю его, -- пообещала птица Крама.

   Человек-кузнечик достал из кармана Чу и оставил у входного отверстия сторожить дворец.

   -- Если кашушуи вернутся сюда, скажи им что-нибудь подобающее, -- наказал он.