Очаг

– Вы знаете свою цель, добиваетесь её любым путём, каким бы он ни был. Ресторан. Семья… И я верю, что также сможете кое-кем управлять для меня.

– Кем? – Оценка моей жизни слегка ввела меня в ступор.

– Вы едете в Беломорск. Верно? —Я кивнул. – Каким путём, если не секрет?

– До этого думал через Ярославль и Вологду, но если меня сюда занесло, то поеду через Питер и Петрозаводск.

– Отлично! Тогда вы возьмёте с собой мою внучку. За это я и заплачу вам.

– Почему я? Кто угодно другой может это сделать.

– Я дорожу Аней, но в ней проснулся подростковый протест, который я не способен контролировать. Она обманула уже нескольких моих людей, а как показала игра, вы умеете читать окружающих. – На этих словах я собрал пазл, и это было паршивое чувство. – Да, вы здесь не случайно. Простите, что пришлось вас заманить на эту дешёвую игру, но человек в нужде – самый слепой человек.

– Почему она хочет сбежать?

– Ей перестал быть мил родной дом. После смерти матери она видит в моём лице врага, но я им не являюсь. Я люблю её и всеми силами хочу восполнить всё то, чего она лишилась. Я слеп перед ней, а мои люди либо глупы, либо боятся сделать что-то лишнее и навредить ей, поэтому она так легко сбегает. Но как только она окажется в Пегреме, всё это прекратится. Поймите меня как отец: чего бы вы пожелали своей дочери? Вы бы тоже желали ей только счастья. Любой ценой.

Тут он прав.

– Теперь я перед вами в нужде и ищу помощи. Давайте поможем друг другу, и мы оба скорее воссоединимся со своими семьями.

– Марк, ну его куда подальше – не хватало нам ещё лезть в дела фанатиков!

– Я согласен.

– Ты тронулся? Ничем хорошим это для нас не кончится.

– Вот и хорошо. Довезёте её до Петрозаводска, а там на теплоходе доберётесь в Пегреме. После чего наши пути разойдутся. Деньги я заплачу вперёд.

Мы скрепили договор рукопожатием.

Глава 10

Маша развалилась на диванчике в кафе и изучала местную газету, которую взяла на улице. Ей было всё равно, что там написано, лишь бы не торчать в социальных сетях со свежими новостями. На первой странице крупными буквами обосновались заголовок «Раздор в “королевской” семье» и следующая за ней мелким шрифтом приписка «Губернатор Ястребской области пообещал упечь своего сына в психушку. Стр. 2.». Но Маше это было всё равно – газета была нужна лишь для того, чтобы занять время до прихода Леры с ребёнком и не читать более насущные новости. Маша лишь разглядывала лицо сына губернатора, которое из-за несчастья в семье имело большие ожоги на подбородке и ниже. Настя около неё скучала, ковыряя дырку в столе, она хотела взять посмотреть меню кафе, но мать запретила этого делать до прихода остальных.

Через дорогу от кафе припарковалась машина, из неё вышла Лера с рыжеволосым мальчиком, а вслед за ними – мужчина в шофёрской кепке. Маша где-то его видела, но не могла вспомнить где.

Лера поцеловала мужчину и направилась к кафе, а он пошёл дальше по улице. Зайдя внутрь, она быстро отыскала Машу, которая поудобнее садилась на диване, в то время как Лера с мальчиком сели на стулья напротив неё.

– Это был ваш муж? – спросила Маша.

Лера лишь кивнула в знак подтверждения.

– Вы голодны? Не стесняйтесь, я оплачу.

– Нет-нет. Только если кофе.

Штерн сделала заказ и думала, как аккуратнее начать разговор, чтобы не спугнуть свою новую знакомую.

– Красавица, а как тебя зовут? – с улыбкой спросила Лера.

– Анастасия, – ответила девочка, скрывая взгляд от новой тёти.

Маша и забыла об изначальной причине встречи.

– Настя, значит? А меня – тётя Лера, а это – Саша.

Детям было неинтересно новое знакомство – каждый продолжал находиться в своём мирке, только лишь отвлёкшись на принесённый горячий шоколад, о который каждый по очереди обжёгся.

– Лер. – Маша вертела в руках недавно поданную чашку кофе. – Я не знаю, как правильно сказать тебе… преподнести… Чёрт! Неправильное слово. Короче…

Она полезла в свою сумочку и достала небольшой конверт, который не закрывался от напиханных в него пятитысячных купюр.

– Эти деньги для тебя куда важнее, чем для нас.

Леру ошарашил этот поступок – она сама не знала, что сказать или что делать. Не за этим шла сюда.

– Я не могу их взять. – Лера отодвигала рукой от себя конверт.

– Можешь – вы заслужили эти деньги больше, чем мой муж. Я сегодня уже достаточно пожертвовала семьям пострадавших в «Очаге».

– Почему?

– Потому что это правильно. Марк виновен в смерти твоего сына. Не напрямую, конечно, но виновен.

– Марк? Марк Штерн – твой муж?! – Маша лишь кивнула, признаваться в этом вслух ей не хотелось. – Божечка, прости меня, но я не приму никаких денег от убийцы моего ребёнка! – На этих словах сын Леры оторвался от шоколада.

– Настя, закрой уши. – Девочка оторвала руки от лакомства и прижала их к ушам – она привыкла к подобным указаниям. – Послушай, мы с тобой на одной стороне. Я тоже ненавижу эту тварь. Он испортил всю мою жизнь, поэтому я хочу испортить его, лишить его самого дорогого – его денег.

– Но это неправильно, – сказала Лера.

Настя увидела, как тётя заговорила вместо матери, и убрала руки от ушей.