Очарован наповал

— По-моему, сексуальность Энджи можно использовать против нее. Заставим Чарли усомниться в ее симпатии…

— Как бисексуалка я по этому вопросу проголосую категорически против!

Морин недовольно смотрит на Джулс.

— Не помню, чтобы я давала тебе право голоса.

Скайлар пробует перевести стрелки.

— Я тоже считаю, что нужно остеречься от выставления стервой одной из немногочисленных в этом сезоне цветных участниц. Конфликт с Меган уже напомнил использование клише о злых афроамериканках в качестве наживки.

— Клише существуют не просто так, — говорит Морин своим обычным высоким, приторным голосом, старательно изображая белую и пушистую. Скайлар в ответ вздрагивает, в комнате воцаряется гнетущая тишина.

Дев уважает свою шефиню, по-настоящему уважает и знает, что так резко она выразилась не нарочно. Когда Дев изучал телевидение в Университете Южной Калифорнии, Морин Скотт была одним из его кумиров. Мать-одиночка, в сорок лет она получала дневные премии «Эмми» за работу над мыльными операми и боролась за право встречаться с женщиной, «слишком старой» по меркам Лос-Анджелеса. Тогда у Морин и появилась идея «Долго и счастливо» — наполовину романтического реалити-шоу в традициях старых добрых сказок с долей сатиры и конкуренции. Все презентации для спонсоров заканчивались провалом и осмеянием, пока не нашлась телекомпания, готовая выделить Морин небольшие деньги и неудобнейший отрезок воскресного эфира. И пошло-поехало — Морин превратила свою идею в одну из самых успешных франшиз в истории реалити-телевидения. Если другие шоураннеры монетизируют свои проекты и выходят из игры, то Морин осталась с ними на передовой. Это ее шоу.

Да, образ на камеру за годы почти не изменился, он определенно не отражает образ «не на камеру», но Морин тут не виновата. Ей нужно ублажать телекомпанию и рекламодателей, а и те и другие долбают ее из-за этого сезона.

Что Деву непонятно, так это зачем Морин Скотт вообще позвала Чарли на свое шоу. Да, конечно, его лицо на обложке помогает продавать журналы, но, если они пытаются оживить подлинную романтику, зачем Морин приглашать человека, который любовь не ищет?

Но Дев не тот человек, чтобы задавать вопросы Морин Скотт.

Свою точку зрения высказывает только Райан. Морин всегда слушает Райана, поэтому тот через все тернии пробился к должности супервайзового продюсера.

— Забудь про Энджи. Наш лучший кандидат на роль стервы — это Меган. Она уже на грани и слетит с катушек окончательно, стоит наставнику легонько ее подтолкнуть.

Холодный кофе с печеньем встают в желудке комом. Дева начинает мутить.

Морин хлопает в ладоши.

— Значит, решено! Райан, ты велишь наставникам сосредоточиться на линии стервы. Скайлар, ты попросишь операторов уделять больше внимания девушкам, пока наша звезда чуток не освоится. Ну а ты, Дев… — Шефиня смотрит на него, и ее голос становится чуть менее сладким, чем обычно. — Включи обаяние, очаруй его!

* * *

— Ты в порядке? — спрашивает Джулс, когда они уходят с совещания.

— Конечно, в порядке, — машинально отвечает Дев, хотя в голове у него гремят слова «слетит с катушек окончательно». — Я всегда в порядке.

Джулс не донимает Дева расспросами. По короткому коридору она следует за ним в выставочный зал, где среди современных скульптур ужинают Меган и Чарли.

Заметив их за камерами, Чарли умоляюще смотрит на Дева, мол, вытащи меня отсюда — словно это обычная свиданка и Дев может прислать ему липовое сообщение про больного кота.

— Джулс, что же нам делать?

— Умыть руки и смотреть, как все катится к черту?

Дев качает головой и скребет себе щеку, едва не сшибая очки.

— Я знаю, что смогу влюбить его в одну из этих девушек, если заставлю расслабить булки, черт подери! Нужно только… Нужно… Я не знаю… Вот как-то… эх! Обычно все куда проще.

Джулс наклоняет голову и окидывает Дева своим обычным обеспокоенным взглядом. Она открывает рот, потом закрывает, потом вздыхает.

— Так, ладно, хочешь совет о том, как решить проблему с Принцем? — Джулс делает драматическую паузу. — Нужна экспозиционная терапия.

— И… что именно это значит?

Джулс показывает на Чарли и Меган.

— В напряженной обстановке этот красавчик каждый раз превращается в комок нервов. Кажется, сама идея свиданий триггерит все его неврозы. А как лечатся тревожные расстройства?

— По-моему, лекарства он и так пьет. — Джулс изгибает бровь. — Что? Ну да, может, я и проверил его вещи в ванной. Я же его наставник.

— Нещепетильность — твое второе «я». Но нет. То есть лекарства наверняка помогают, но их недостаточно.

— Ладно, недоучился я на психолога. Просто скажи мне ответ.

В голосе Джулс прорезается снисходительность.

— Суть в постепенной экспозиции пациента к источнику тревоги, чтобы понизить ему чувствительность. Чарли нужны свидания без стресса от съемок на камеру. Ему нужен опыт свиданий в нестрессовом варианте.

— Не уверен, что это грамотно с точки зрения психиатрии, но звучит гениально.

— Знаю. — Джулс пожимает плечами.