Очарован наповал

Дев выходит на очистившуюся от тумана улицу и моргает на ярком свету, пока не замечает Дева: тот прислонился к стене ресторана и, словно угрюмый подросток, не сводит глаз с телефона. Впрочем, услышав шаги Чарли, он поднимает голову. На таком ярком солнце его скрипичные глаза светлеют до цвета расплавленного янтаря, скулы и острый подбородок кажутся рельефнее. Чарли чувствует абсолютную уверенность.

Дев хмурится.

— Знаю, знаю, я напортачил. Не следовало мне распрягаться, но он вел себя по-свински по отношению к тебе, и я просто не смог…

Приблизившись на три шага, Чарли хватает Девова за джинсовку, прижимает его к стене и проглатывает остаток фразы. Он старается целовать Дева с уверенностью, которая, как он чувствует, расцветает у него внутри; с новыми чувствами, которые он только начинает понимать и только пробует осмыслить. Дело в Джоше, который вечно смеется над ним; и в Деве, который всегда смеется вместе с ним. Дело в разнице между квартирой на двадцатом этаже и домиком в Венис-Бич. Дело в пробуждающемся осознании того, что остаток жизни он мог бы хватать Дева за перед джинсовки и целовать у каждой кирпичной стены.

Чарли знает, что любит Дева. Он знает, что выбрал бы его, если бы мог. Но до сих пор он не позволял себе думать о том, что означало бы выбрать Дева. Совместную жизнь. Будущее. Дева у него в постели отныне и навсегда. Мозг Чарли обрабатывает такое с трудом. Чарли всегда был один и всегда готов быть один; он понятия не имеет, каково строить свою жизнь вокруг кого-то или с кем-то или что это вообще подразумевает. Но животом, горлом, пульсацией вен Чарли чувствует: в жизни с Девом будет сверкающее что-то.

Дев отстраняется.

— Чарли, мы среди бела дня целуемся на людной улице.

Вместо ответа Чарли снова впивается в него и, словно отбивая морзянку, выцеловывает «спасибо» на губах Дева, на подбородке Дева, на шее Дева.

— Так ты не злишься, что я наорал на него? — спрашивает Дев, когда Чарли утыкается ему в шею.

— Нет, не злюсь.

Чарли чувствует себя совершенно другим человеком и понятия не имеет, что делать со всей своей уверенностью.

* * *

По сценарию шоу Чарли и Дафна должны встретиться после недельной разлуки в пронизанном солнцем парке в центре Мейкона, где Дафна прыгнет к нему в объятия.

На деле они встречаются в шесть утра в пустой тренажерке отеля без камер и членов съемочной группы. Во время свиданий в Родном Королевстве конкурсанткам не позволяется жить дома. Дев объяснял, что это как-то относится к связи со внешним миром, но в тот момент на подбородке у Дева был соус-барбекю, поэтому Чарли слушал его вполуха. Чарли и Дафна оказываются в одном отеле «Кортъярд-Марриотт» и явно чувствуют одну и ту же насущную потребность позаниматься до начала их постановочного свидания.

— Как все прошло в Далласе? — спрашивает Дафна с эллипсоида. Белокурый хвост раскачивается в такт ее движениям. На Дафне спортивное бра и шорты из спандекса. Чарли не видел девушки красивее. Благодаря Дафне проблема сексуальной неопределенности решается, по крайней мере частично: женщины его однозначно не привлекают.

— В Далласе было ужасно, — отвечает Чарли со скамьи для жима. — Мне мерзко оттого, что Лорен не знает правды. Она искренне верит в наши отношения.

Пару секунд Дафна обдумывает услышанное.

— Вообще-то мы все знали правду, когда шли на это шоу. Любой, кто смотрел его, понимает, что у его участников корыстные цели. Риск остаться с разбитым сердцем мы тоже осознавали.

— Да, наверное.

Еще в Далласе было ужасно из-за Дева — Дев опять ускользает, не резко, как раньше, а постепенно. Есть моменты, когда его голос звучит фальшиво, есть моменты, когда его взгляд устремляется в недоступную Чарли даль. Потом он спохватывается — смеется над шуткой Чарли, беззвучно подпевает группе «The Proclaimers»[26] или целует Чарли в номере их далласского отеля, пока оба не забывают обо всем.

Отработав тридцать минут на эллипсоиде, Дафна подсаживается к Чарли на скамью.

— Странно, правда? Ну, то, что сегодня ты познакомишься с моими родителями.

— Чувствуешь себя виноватой в том, что врешь им?

Дафна подхватывает свой хвост и начинает заплетать его в косу.

— Честно? Нет. Это делает меня плохим человеком?

Чарли хочется ее успокоить, но Дафна уже развивает свою мысль.

— Для меня это даже облегчение. Мама с папой постоянно донимали меня вопросами о бойфренде. Роман у нас липовый, но мои родители обрадуются, увидев нас вместе. А я хочу…

— Угодить им? — подсказывает Чарли. Дафна кусает губу, а Чарли думает о Джоше Хане. Он думает о старании угодить другим и о старании угодить себе. — А сама ты обрадуешься? Ну, когда мы соврем людям о нашей помолвке?

Дафна молчит, только Чарли уже знает ответ. Дафне хочется и сказочной любви, но еще и чтобы люди увидели ее сказочно-влюбленной и одобрили ее нормальность. Да они с Дафной два сапога пара, черт подери!

— А ты обрадовался бы? — наконец спрашивает Дафна. — Если бы смог снова работать в айти?

Чарли поднимает глаза к настенному телевизору: там без звука идут новости. Дафна тянется к его руке.