Очарованная

Ветка загрохотала от движения. Еще раз оглянувшись за Кетана, она увидел, что Ансет приближается, склонив голову набок и не сводя с него глаз. От ее веса дерево дрожало.

— С кем ты разговариваешь, Кетан? — спросила Ансет. — И что?… У тебя что-то на спине?

— Кто-то, — ответил он, повернувшись лицом к сестре. — Кое-кто, с кем я хотел бы тебя познакомить.

Шелковая веревка, привязывающая Айви к Кетану, на мгновение натянулась, прежде чем ослабла и упала.

Прикусив нижнюю губу зубами, Айви глубоко вздохнула, пытаясь избавиться от нервозности. Она уже познакомилась с тремя друзьями Кетана, вриксами, которым он доверял. Это была его сестра. Айви дважды видела Ансет из логова, была свидетельницей их взаимодействия, слышала, как они с любовью разговаривали друг с другом.

Перекинув ногу через Кетана, Айви соскользнула с его задней части, легко приземлившись на ветку. Она съежилась, когда почувствовала, как теплое семя Кетана стекает по внутренней стороне бедра.

Идеально. Встречаю свою золовку со спермой, стекающей по моей ноге.

Айви повернулась к Ансет и снова была поражена ее огромными размерами. Женщина-врикс должна была быть не менее десяти футов ростом, и копье, которое она сжимала в одной из своих массивных рук, выглядело почти таким же длинным.

Кетан переложил копье в левую руку и вытянул правые руки, держа их перед Айви — возможно, чтобы защитить ее, возможно, — предложить поддержку. Скорее всего, и то, и другое.

Что касается Ансет, то она слегка откинулась назад, глаза вспыхнули, как будто в шоке. Ее жвалы сомкнулись, дернулись и снова расправились, прежде чем безвольно упасть.

— Что это за существо, Кетан?

— Она человек, — он опустил руки с явной неохотой. — Ее зовут Айви.

— Ты дал ему имя? — Ансет придвинулась ближе, оставив между ними всего несколько футов — слишком близко для существа, которое могло обхватить рукой всю голову Айви. — Это что-то вроде домашнего животного?

— Я не домашнее животное, — осторожно произнесла Айви на языке вриксов с легкой улыбкой. За последние пару месяцев она привыкла запрокидывать голову, чтобы встретиться взглядом с Кетаном, но смотреть на Ансет снизу вверх было для нее чем-то новым.

Несмотря на свой размер и очевидную силу, Ансет попятилась назад с блеском страха в глазах. Она выбросила свое копье вперед быстрее, чем Айви успела заметить, взяв его оборонительным захватом двумя руками. Кетан двигался еще быстрее, подхватив Айви за спину правой рукой и оказавшись между ней и своей сестрой. Он держал древко своего копья поднятым, но острием вниз.

— Отойди, Ансет, — прорычал он.

Сердце Айви колотилось о ребра, когда она мертвой хваткой вцепилась в руку Кетана. Он был единственным, кто удерживал ее на ногах.

Ладно, сперма — это наименьшая из моих забот.

— Говорят только две вещи, Кетан, — сказала Ансет низким и глубоким голосом. — Вриксы и духи. Это существо — не врикс.

— И она не дух, — ответил он. — Люди тоже говорят, а Айви — человек.

— Кетан, это…

— Опусти свое копье. Я не допущу никаких угроз Айви, даже от тебя.

Ансет уставилась на него. Она оставалась неподвижной, если не считать подергивания жвал. Наконец, она ослабила хватку и опустила копье.

— Ты никогда раньше не угрожал мне оружием, брат по выводку.

Кетан не опустил свое копье, хотя оно по-прежнему было направлено вниз, и его поза не расслабилась.

— И я не делал этого сейчас, сестра по выводку. От меня нет угрозы. Но я буду защищать ее ценой своей жизни от любого, кто желает ей зла.

Айви мягко опустила его руку.

— Все в порядке, Кетан. Это ново для нее — я для нее новое, — Айви оглянулась на Ансет. — Я не думаю, что она причинит мне боль.

Он взглянул на Айви через плечо, глубоко и тяжело вздохнул и, наконец, опустил свое копье, позволив наконечнику упереться в ветку.

— Как оно говорит на нашем языке? — спросил Ансет.

— Она, — поправил Кетан. — Она учится у меня. Показывая, говоря, работая вместе. Живя вместе.

Опустив жвала, Ансет придвинулась ближе, наклонилась и посмотрела прямо на Айви.

— Почему мы никогда раньше не видели таких существ? Где ты ее нашел?

Света было как раз достаточно, чтобы Айви увидела, что глаза Ансет были такого же фиолетового цвета, как у Кетана, и что в них светилось то же любопытство, которое он часто проявлял. Сердце Айви все еще колотилось, но чуть медленнее.

— Потому что мы из другого мира. Место среди звезд.

— Звезды? — Ансет запрокинула голову и посмотрела вверх, подергивая жвалами, прежде чем вернуть взгляд к Айви. — Как это возможно?

— Они прилетели с неба на корабле, — произнес Кетан последнее слово по-английски. — Он упал в яму, в которой, по легенде, находится огненный зверь, побежденный Восьмерыми.

— Он не падал в яму, — мягко сказала Айви, произнося слова медленно, чтобы Ансет могла понять ее. — Он разбился и сделал яму.

— …дерьмо³, — так же осторожно произнесла Ансет, неправильно произнося незнакомые звуки.

— Дерьмо — это совсем другое дело, сестра, — весело сказал Кетан.