Очарованная невеста

От того что Тор назвал ее просто по имени, у нее странно сжалось горло — раньше он никогда не делал этого. Но прежде чем она успела что-либо ответить, на порог легла огромная тень. Это был Тайки, примчавшийся из кухни по зову Руана на помощь своей любимой госпоже. Остановившись в дверях, он тут же увидел, что глаза Джуэл блестят от слез. Утробно зарычав, он ворвался в комнату. Вся его ненависть и отвращение к Тору Камерону, так долго не находившие выхода, вырвались на свободу.

Тор сразу все понял, но остановить Тайки Фергюсона было уже невозможно. Времени оставалось лишь на то, чтобы схитрить. К счастью, Тор был горазд на всевозможные уловки. Отступив в сторону в самый последний момент, он подставил Тайки подножку.

Великан с грохотом рухнул на пол. Джуэл взвизгнула и подбежала к нему, но прежде чем она успела протянуть руку, Тайки уже поднялся, встряхиваясь, как собака, вылезшая из воды. Наклонив голову, он снова ринулся в атаку, словно бык, разъяренный красным плащом тореадора.

И на этот раз Тор не рассчитал. Он отступил всего лишь на долю секунды позже, чем следовало, и услышал хруст собственных ребер: это голова Тайки врезалась ему в грудь.

— Уф!

Воздух с шумом вырвался из легких Тора, он рухнул на письменный стол. Но в следующую секунду он уже стоял на ногах и сжимал кулаки. Он, конечно, ослаб за долгие месяцы тюрьмы, но реакция и воля его оставались прежними.

И, как выяснилось, сила — тоже. Тайки вновь полетел на пол, встретив челюстью точно рассчитанный удар. С трудом поднявшись, он утер кровь с разбитых губ, зловеще зарычал и снова двинулся на Тора.

На сей раз Тор не стал дожидаться удара; жажда крови вспыхнула в нем с новой силой. Ох, как хорошо, как превосходно расплатиться за все обиды.

Противники сцепились и покатились по комнате сшибая мебель и обмениваясь тумаками.

Едва ли эта схватка окончилась бы прежде, чем кто-нибудь из них не потерял сознание, если бы Джуэл не положила ей конец, схватив с каминной полки старинное охотничье ружье. Оружие было древним, но порох в нем оказался сухим, а кремень — исправным. Девушка выстрелила в воздух, выстрел был оглушительным, вспышка — ослепительной. Когда облако дыма поднялось к потолку, Джуэл увидела, что Тайки и Тор стоят на коленях, сраженные приступом кашля.

В коридоре послышались шаги. Дверь приоткрылась, и в проеме показались бледные лица Пирса и Анни; за ними толпились перепуганные служанки. Тор скорчился у камина, потирая ушибленные ребра; Тайки растянулся рядом на ковре, держась за подбородок.

Расталкивая слуг, в комнату пробрался Руан.

— Ну вот, все прекрасно, — провозгласил он самодовольно, словно это ему удалось положить конец драке. — Брось ружье, сестренка, иначе ты кого-нибудь пристрелишь. Как вы думаете, не перекусить ли нам? Я изрядно проголодался.

— Сиди спокойно!

Голос Анни напоминал лай разъяренного бульдога.

Тор, прошедший солдатскую муштру, мгновенно застыл, отреагировав на командирский тон, Анни принялась бесцеремонно ощупывать его ушибленный бок.

— Полегче, женщина!

— Так и есть, ребро сломано. Джуэл, подай мне бинты.

Джуэл молча повиновалась. Отойдя к двери, она стала наблюдать, как Анни снимает с Тора рубашку. Тот сидел перед нею на стуле, его левый глаз начал заплывать и чернеть.

— Подними руки.

Выполняя этот приказ, Тор поморщился.

Анни принялась немилосердно туго обматывать его ребра бинтами. Тор взглянул поверх ее склоненной головы и встретился глазами с Джуэл.

— Все по вашей вине.

Девушка удивленно вытаращила глаза.

— По моей? Да вы просто кровожадный зверь, Камерон! Если бы вы не накинулись на Руана…

— Если бы вы могли распоряжаться своим цепным псом…

— Ты хочешь сказать, что Тайки — пес?!

— Что ж, помимо всего прочего, и пес тоже.

— Ах ты жалкий…

— Тише! Заткнитесь! Оба!

Голос Анни обжег их, подобно удару хлыста. Тор вспыхнул, словно школьник, и потупил глаза под ее угрожающим взглядом. О Господи, эта женщина — чудовище!

Но Анни еще не окончила свою речь.

— Шипят, кидаются друг на друга, как мартовские коты! — завопила она. — Я вовсе не Тайки имею виду! Я имею в виду вас двоих! Тоже мне, муж и жена. Да вы хуже малых детей! Миссис Джуэл!

— Да? — кротко откликнулась та.

— Принесите мазь. Знаете какую?

О да, Джуэл прекрасно знала. Анни имела в виду тот бальзам, что она приготовила у себя в комнате. Это зелье воняло хуже, чем какая-нибудь тварь, издохшая под половицей. Ах, с каким же удовольствием она посмотрит в лицо Камерону, когда Анни смажет его распухший глаз!

Джуэл вприпрыжку отправилась на кухню, чтобы взять мазь. Вернувшись, она опустилась на колени рядом с Тором и, затаив дыхание и внутренне торжествуя, протянула баночку с мазью.

Тор яростно уставился на нее здоровым глазом.

— Как приятно, что вы заботитесь обо мне.

— Это зрелище я не пропустила бы ни за что на свете, — заверила его Джуэл. Усевшись на пол, она опустила подбородок на согнутые колени и стала смотреть, что будет дальше.

Все это происходило в якобитских покоях, куда Анни пришла поухаживать за Тором, после того как перевязала Тайки сломанную челюсть.