Очарованная невеста

Усталый и грязный после трудового дня, Тор уже начал подниматься вверх по лестнице, чтобы вымыться в своей спальне, как вдруг из библиотеки раздался смех Руана и Джуэл. Не веря собственным ушам, Тор повернулся, тихонько подошел к двери библиотеки и остановился на пороге. Джуэл и Руан сидели рядышком за письменным столом.

— Чему вы тут радуетесь? — грозно спросил Тор.

Смех оборвался. Оба в испуге подняли головы.

Тор много дней провел на свежем воздухе, обучаясь труду землепашца. Погода была теплая, так что он закатал рукава до локтей и подвернул брюки. И вот он стоял в дверях, высокий, узкобедрый, с растрепанными черными локонами и небритым, загорелым лицом.

Джуэл не смогла удержаться от мысли о том, как невыносимо он красив.

Руан, напротив, счел, что Тор выглядит немногим лучше недотепы-крестьянина.

— О Боже! — воскликнул он, наморщив нос. — Вы что, последнее время спали в хлеву?

Даже если бы Руан сильно постарался, ничего более ужасного в этой ситуации он сказать бы не мог. За свою жизнь Тору довелось выслушать немало неприятных обвинений в свой адрес, но никто еще не намекал ему, что от него воняет навозом. Неприязнь к Руану Маккензи в это мгновение объединилась со всеми его разочарованиями и вылилась во вспышку сокрушительной злобы. Зарычав, он бросился на ненавистного соперника.

В представлениях Руана, джентльмен всегда должен был извещать о своих намерениях заранее. Рукоприкладство было привилегией низшего класса. Но Тор думал иначе. Руан взвизгнул, когда сильная рука ухватила его за воротник и сдернула со стула. Затем мощный удар кулака обрушился на его челюсть, и из горла юноши вырвался странный хлюпающий звук. Этот удар отшвырнул его к книжному шкафу, где на голову ему свалилось несколько увесистых томов Шекспира. Руан дернулся всем телом и потерял сознание.

Джуэл вскочила и набросилась на Тора:

— Ты что, совсем спятил, Камерон?!

Отдышавшись, Тор отряхнул ладони.

— Напротив, мне кажется, я только что пришел в себя.

— А-а-а! Значит, ты не только каторжник, но еще и мерзавец!

Это был обидный выпад, но Тор не подал виду. Ему не хотелось лишаться плодов своего торжества.

— Он это заслужил.

Джуэл промолчала. По сути дела, Тор был прав. Руан действительно оскорбил его. Но ударить человека просто так, без всякого предупреждения… Она опустилась на колени рядом с Руаном и озабоченно потрясла его за плечо.

— Прекрати! — рявкнул Тор, выведенный из себя тем, что Джуэл прямо у него на глазах прикоснулась к другому мужчине, пусть даже и к своему кузену. — Пускай с ним разбирается Анни!

Джуэл в ярости обернулась к нему.

— Ты безнадежен, Камерон! В тебе нет ни капли благородства! Ты варвар, дикарь! И останешься таким до конца своих дней! О Боже, зачем я только привезла тебя сюда?!

Вскочив, она попыталась выбежать из комнаты, но Тор поймал ее за руку, развернул лицом к себе и крепко прижал к своей груди.

— В постели ты об этом не жалела.

— Это была просто слабость! — выпалила она в ответ. — Кроме того, постель — это еще не все, что есть в жизни.

— Да ну?

Джуэл смерила его презрительным взглядом.

— Я так и знала, что ты это скажешь. Наверное, ты думаешь не мозгами, а тем, что у тебя в штанах!

Тору отчаянно захотелось придушить ее. Или отнести в спальню и заставить взять свои слова обратно. О, он знал, как разжечь огонь в этой женщине!

И она тоже знала это, особенно сейчас, прижавшись к нему так тесно. От ярости до порыва страсти оставался лишь шаг, и Джуэл поняла, что сейчас сделает его.

— Отпусти меня! — сдавленным голосом потребовала она. Но Тор продолжал сжимать ее в объятиях, и ей казалось, что тело ее горит под его руками.

Тор прекрасно понимал, что она сейчас чувствует. Глаза ее затуманились, дыхание участилось.

— Ты действительно этого хочешь? — хрипло спросил Тор.

Внезапно гнев ее растаял. Она не могла устоять перед его вкрадчивым голосом. К тому же с тех пор как Тор любил ее и смотрел на нее такими глазами, прошло уже слишком много времени.

— От-тпусти м-меня, — запинаясь, проговорила она.

— Пожалуй, я этого не сделаю. Пожалуй, я лучше обниму тебя как следует. Вот так.

Обвив рукой ее талию, он еще теснее прижал ее к себе, Сквозь тонкую ткань его брюк Джуэл ощутила горячую напрягшуюся плоть.

От Тора пахло землей и свежим воздухом, и от этого запаха у Джуэл закружилась голова. Она закрыла глаза, чтобы не смотреть ему в глаза, уже горящие страстью.

И в это мгновение Тор приподнял ее так, что ей пришлось встать на цыпочки. Он прильнул к ее губам в медленном, тягучем поцелуе, а рука потянулась к ее груди и принялась нежно поглаживать чувствительную кожу.

Джуэл застонала. Что это было — стон протеста или стон страсти?

Поцелуй стал настойчивее, язык Тора проскользнул между ее губ. Обхватив Джуэл за плечи, Тор прижался к ней всем телом.

— О Господи! — чуть слышно выдохнул он.