Очарованная невеста

Хизэр Мензис залилась румянцем смущения.

— Я понимаю, что еще слишком рано говорить, но ведь Тор… я имею в виду лорда Аберкрэйга… намерен объявить о помолвке…

Она снова умолкла, прижав ладонь к щеке.

— Прошу прощения… возможно, мне не следовало заводить об этом речь…

— Нет-нет, — торопливо успокоила ее Джуэл. — Все хорошо, мисс… мисс Мензис, верно?

Девушка облегченно улыбнулась.

— Да. Но, прошу вас, называйте меня просто Хизэр. Я так надеюсь, что мы станем друзьями.

— Да… Конечно.

— Значит, вы не возражаете? Я имею в виду, против нашей свадьбы?

— Не возражаю, — отозвалась Джуэл. — Почему я должна быть против?

Хизэр сжала в ладонях холодные руки Джуэл.

— Спасибо! — И, пританцовывая, побежала прочь. Весь ее вид говорил о радостной влюбленности, и у Джуэл защемило сердце от этого зрелища.

Глава 26

Библиотека была битком набита. Из ниши, где стоял письменный стол Тора, раздавалось бормотание мужских голосов. Когда Джуэл вошла в комнату, Тора окружали воодушевленно смеющиеся люди. Заметив гостью, Тор тотчас же поднялся и двинулся ей навстречу.

Сегодня он был одет по-настоящему пышно: атласные брюки, куртка из темно-красного шелка. Парика он, в отличие от большинства гостей, не носил, предпочитая собирать черные волосы в хвост, придававший особое обаяние его мужественному лицу. В нем не осталось и следа от того грязного, небритого арестанта, за которого Джуэл вышла замуж в Коукаддене. Голубые глаза его радостно сверкнули.

— Мордарт сообщил мне, что ты приехала. Знаешь, я до последнего момента не мог поверить в то, что ты примешь приглашение. Боже мой! — Он перешел на хриплый шепот. — Тебя просто не узнать. Я никогда бы не подумал… Джуэл, что с тобой? Ты нездорова? Мне сказали, что ты очень устала с дороги, но не…

— Со мной все в порядке.

Повернувшись, Тор вежливо, но настойчиво велел людям освободить помещение. Когда за последним посетителем закрылась дверь, Тор вплотную приблизился к Джуэл.

«Надо было остаться дома! — мелькнуло у нее в голове. — Зачем я приехала?!»

— Да что с тобой, Джуэл?

Она пыталась высвободить свои руки из рук Тора, но безуспешно. Прежде она еще никогда не видела на его лице такого заботливого и нежного выражения. Предательские слезы, готовые прорваться в любой момент и окончательно опозорить ее, уже подступили к горлу.

— Похоже, я не смогу остаться, — дрожащим голосом проговорила она.

Чувственные губы Тора изогнулись в усмешке.

— Упрямая, как всегда! Сможешь, не сомневайся.

— Нет!

— Но ты должна!

— Назови мне хотя бы одну причину!

— Ладно. Я должен буду отдать Руану пятьдесят гиней, если ты не останешься.

Мысль о том, что они заключили на нее пари, привела Джуэл в бешенство. Вырвавшись из его рук, она гневно впилась пылающим взглядом в его лицо.

— Ты — настоящий мерзавец, Тор Камерон!

— Ты мне это уже говорила, и не однажды.

— Ты можешь хотя бы раз поговорить серьезно?

— Я серьезен. — Тор пристально глядел ей в глаза. — И даже больше, чем ты можешь себе представить.

Стоя рядом с ним так близко, Джуэл чувствовала, что у нее перехватывает дыхание. Она отступила на шаг, но уперлась спиной в стол.

Тор снова придвинулся к ней.

— Почему ты меня пригласил? — спросила Джуэл, вскинув подбородок.

— А почему ты приехала?

— Анни сказала, что мне неплохо было бы сменить обстановку.

— Руан тоже так считал. Потому-то я и пригласил тебя.

— Руан! Значит, ты теперь во всем следуешь его советам?

— Не во всем. Иногда он слушается меня. Зависит от того, какой стороной упадет монетка.

— Я уезжаю, — фыркнула Джуэл, попытавшись прорваться к выходу.

— Почему? — насмешливо спросил Тор. — Ты уже соскучилась по нему?

— По кому?

— По Чизхольму. Твоему мужу.

— Между прочим, да!

— Врешь.

Джуэл вытаращила глаза.

— Как ты смеешь.

Но Тор не дал ей договорить, Наклонившись, он прижал к ее губам палец.

— Тише. Не будем говорить о нем сегодня. Возможно, мы сделаем это завтра, но сегодня не надо. Сейчас у нас так много…

В дверь постучали. Лицо Тора разочарованно вытянулось.

— Кто там? — раздраженно спросил он.

— Простите, сэр, — в дверь неуверенно заглянул Мордарт Бенниш, — вас уже все ждут. Гости хотят танцевать.

Тор немного помолчал, затем ухмыльнулся. Лицо его вдруг сделалось беззаботным и радостным.

— Нельзя разочаровывать гостей, — проговорил он, с улыбкой глядя Джуэл в глаза. — Ты идешь?

Джуэл слишком растерялась, чтобы возразить, Да и Тор не дал ей такой возможности. Он взял ее под руку и повел в бальный зал.

Как только они вошли в зал, их тут же обступили гости. Джуэл попыталась было ускользнуть, но Тор крепко держал ее за руку. Освободиться от мертвой хватки без скандала было бы невозможно. На какой-то момент Джуэл и в самом деле захотелось учинить скандал, но затем она вспомнила, дала себе слово не портить Тору праздник, и смирилась со своей участью. Натянуто улыбаясь, она дружелюбно приветствовала незнакомых людей, держась так, словно все происходит вполне естественно. Словно именно она должна стоять рядом с Тором принимать его гостей в день его помолвки с другой женщиной.