Очарованная сказкой

— Доброй ночи, — поприветствовал Лари.

— Что это ты так поздно в нашей глуши делаешь?

— Не волнуйтесь, госпожа. Мы мирные путники. В пути заболела маленькая девочка. Вы не впустите нас на ночлег?

— А где твои спутники? — заинтересовалась хозяйка.

— Остались на привале.

— Зови, так и быть приму.

— Благодарю вас.

Лари почувствовал, что внешность женщины не соответствует её поведению. Что-то отталкивало его от неё. Он не понимал, что это. Ему некогда было рассуждать, нужно было спасать Неду. Когда, наконец, они добрели до избы, женщина впустила их, пристально вглядываясь в каждого, просверливая глазами.

— Что-то мне не нравится эта хозяйка, — прошептала Ласочка Добрею. — Она мне кого-то напоминает.

— И мне не нравится. Придётся потерпеть до утра, а потом в путь, — ответил ворон.

— Боязно оставлять здесь малышку, — заволновалась заботливая ворона.

— Ласочка, мы не можем её взять с собой в таком состоянии.

— Плохо. Чует моя душа неладное.

— Успокойся, ночь впереди, подумаем. Время есть.

Когда все устроились на ночлег, женщина подошла ближе и спросила:

— Что с вашей девочкой?

— Болеет, скорее всего, замёрзла.

— Зачем же вы ребёнка с собой потащили? — грубо ответила женщина. — Почему так спешите, что за дело у вас? — стала расспрашивать хозяйка.

— Молчи, молчи, ничего ей не говори, — прошептала ворона на ушко Лари.

Мальчик посмотрел на Ласочку, на Добрея и понял, не всё здесь благополучно.

Он быстро сообразил, как ответить:

— К тётке едем. Вот задержались в дороге из-за непогоды. Малышка слабенькая, заболела.

— Ты неправду мне сказал, негодный мальчишка, — разозлилась хозяйка. — Ладно, что с вас возьмёшь, ложитесь спать. До утра потерплю вас у себя.

— Добрей, послушай, у меня закрались сомнения, — шептала ворона.

— Говори, я тебя внимательно слушаю.

— Ты не заметил, как-то странно говорит эта женщина. Уж очень её голос напоминает мне Колдунью, — подметила бдительная ворона. Она вспомнила и ужаснулась.

Ворон испуганно посмотрел на неё, перевёл взгляд на Неду, затем на Лари.

— Мы, кажется, угодили в её логово. Вот так попали. Всё правильно, она изменила облик после того, как украла красоту у мамы Неды. Как мы попались. Что теперь делать будем?

— Тихо, тихо, не то услышит. Надо уходить, — решил Лари.

— О чём это вы здесь перешёптываетесь? Почему не спите? — расшумелась хозяйка.

— Размышляем о маршруте, как лучше проехать, — не гладя на неё, слукавил Лари.

— Не хотите погостить у меня? — вдруг сменила гнев на милость хозяйка.

— Спасибо вам. Вы очень милы. Но мы, пожалуй, пойдём. Надо до утра поспеть к тётке. Она нас заждалась, — на ходу придумал Лари.

— Бери Неду и беги, — скороговоркой проговорил ворон. — Я отвлеку её.

— Вы знаете, госпожа, у вас так мило, так красиво, так уютно, — начал Добрей, а сам уводил Колдунью подальше от места, где лежала девочка. — Скажите, а как вы плетёте такие большие корзины? И вышивка у вас ажурная. И стены расписные. Ворон уводил её всё дальше, затем пошёл в другую комнату.

Как только хозяйка скрылась за занавеской, Лари схватил Неду на руки и бегом из избы, быстро добежал до повозки и хотел уложить девочку, как услышал:

— Лари, нельзя в повозке, надо лететь, иначе Колдунья нас догонит. Ворон знает дорогу, он нас найдёт.

— А как же мы полетим? Я летать не умею, — растерялся мальчик.

— Садись на меня и крепко держись, — сказала ворона. — Но сначала уложи Неду.

Ворона полностью выпрямила и расслабила своё тело, чтобы высвободить место. Лари положил девочку, сел рядом, а руками придерживал её.

— Ты дорогу знаешь? — спросила Ласочка.

— Да, мама мне объяснила.

— Тогда управляй мной.

— Хорошо, Ласочка. Что-то ворон долго не идёт.

— Выжидает, наверное, когда Колдунья заснёт. Полетели.

— А как Добрей нас найдёт?

— По моему запаху.

— Тогда летим. Ой, погоди минутку, вспомнил. — Рекс, беги за нами, — посмотрел Лари на очень большую высокую мохнатую белую собаку. — Ты понял мою команду?

Собака взглядом впилась в мальчика и смотрела на Лари умными глазами, высунув язык.

— Ответь мне, ты всё понял? Беги за нами и не отставай.

В ответ Лари услышал, как собака громко залаяла.

— Молодец, хорошая собака, — похвалил Лари.

Бедный ворон места себе не находил, пока, наконец, не услышал, как Колдунья захрапела. Он подошёл ближе, чтобы убедиться, что она спит, и ахнул, отлетев в сторону. Во сне Колдунья сбрасывала чужой облик, и перед ним во всём безобразии и уродстве лежало Страшилище.

«Бедная девочка, сколько страха она натерпелась, увидев этот кошмар», — думал ворон, на цыпочках удаляясь из избы. На выходе он вдохнул полной грудью, впорхнул и улетел.

Вскоре он нагнал своих друзей.

— Вот и я, — сказал он, улыбаясь вороне.

— Как хорошо, что ты снова с нами, — ответила ему Ласочка.

— Скоро будем на месте, — предупредил их Лари.

Иду за советом

Спустя несколько дней усталые, замёршие и голодные путники добрались до Миранды.