Очарованный меч

Бурная ночь с какой-то, судя по манерам и одежде, знатной дамой в маске, путешествовавшей по стране инкогнито, произвела на него такое сильное впечатление, что он подарил ей на память медальон, не подозревая о его магическом предназначении. В отличие от страстной незнакомки, юноша не скрывал ни своего лица, ни имени, ни титула и жаждал продолжить знакомство, но юная прелестница предпочла улизнуть, не попрощавшись, и, проснувшись утром, граф увидел, что его постель пуста. Отец Рилана только добродушно посмеялся, выслушав рассказ сына, сам был когда-то молодым, но когда через девять месяцев у порога замка Клавиус обнаружил люльку с младенцем, на шее которого висел амулет Рилана, и короткая записка с одним-единственным словом «Темлан», ему стало уже не до смеха. Отец младенца тут же получил разнос от деда, который в запале не сразу сообразил, что втыкач сделал при слуге. Впрочем, Клавиус поспешил заверить мага, что будет нем, как рыба. Это стало их секретом и, на беду графства Норма, не единственным. Однажды Клавиус заметил, как рассеянный, неосторожный маг скрывается в тайном проходе в тупиковой части замка. Это его так заинтересовало, что, выбрав момент, когда хозяева были в отлучке, управляющий внимательно исследовал глухую стену и нашел тайный рычаг, открывающий проход. С тех пор секретов в замке графства Норма для него не стало, и он получил возможность незаметно проникать в любую его часть.

Шло время. Клавиус и граф нашли себе спутниц жизни. Но если избранницей сердца графа Норма стала леди Октави, красавица с необыкновенно добрым сердцем, то Клавиус женился на деньгах и сильно просчитался. Ростовщик, на чьей дочери он женился, оказался мужик прижимистый и в качестве приданого презентовал зятю солидный счет за свадьбу, намекнув, что одну половину он ему прощает, а вот вторую половину счета неплохо было б мужу его дочки оплатить.

Скоро в замке графства Норма появились дети. Леди Октави подарила мужу сына Айдена и дочь Пайру, Лакусса разродилась близнецами. В детстве Бартео и Джетитту отличить можно было разве лишь по платью. Дед Пайры соорудил своим новым внукам по такому же, как и у первенца Рилана, амулету, заодно перенастроив метку старшего так, чтобы на картах она высвечивала имя Темлан, а не имя его отца.

К тому времени как дети немного подросли, управляющий практически стал поверенным в делах при графе Норма эл Рилан эт Кордея, после того как исчез его отец, оставив после себя лишь наглухо запечатанный с помощью магии кабинет. Это заставило графа задуматься о бренности существования. Он составил завещание, в котором фигурировало имя Темлана как бастарда и наследника последней очереди, и доверил хранить его Клавиусу. Трагедии впоследствии возможно б и не произошло, если бы на завещание не наткнулась жена управляющего. То, что шнырявший по замку с детворой воспитанник оказался не просто приживалой, а бастардом и наследником, поразило ее до глубины души и породило черные, завистливые мысли. Она смотрела на своих близняшек и усердно думала, как бы их пристроить поплотнее к пирогу под названьем графство Норма. И придумала.

Поначалу ее план поверг управляющего в ужас, но капля камень точит, и скоро он уже не видел ничего ужасного в затеянном женой, тем более что в первоначальном варианте этот план не предполагал смертельного исхода. Задумка была банальна и проста — заставить Джетитту соблазнить юного графа Айдена, и, когда их отпрыск понесет от него ребенка, можно будет начинать качать права. Однако этот план забуксовал с самого начала, так как Джетитта, как оказалось, давно сохнет по Дубару, красавцу-кузнецу с могучей мускулатурой и уже ждет от него ребенка. Выход из положения нашел Бартео. Он предложил решить эту задачу просто — подсыпать в питье Айдена сонный порошок, дождаться, пока он заснет, и после этого подложить ему в постель сестру.