Очарованный меч

Ночь у графини Тормской выдалась тяжелая. На этот раз ее любовник прибыл не один, а с целой кучей дуболомов, в одном из которых она с большим трудом узнала императора. Пьяненький, веселенький, да к тому же с топором (придворный маг так и не удосужился снять со своих подопечных морок), он выглядел не столько дровосеком, сколько разбойником с большой дороги. Разумеется, во владениях графини им был оказан самый теплый прием, и невольно, на правах хозяйки, она узнала все подробности прошедшей конференции, а также о расследовании, затеянном леди Натали со своей бандой. Охрана честно бдила, придворный маг дремал в кресле, а император, герцог и виконт пили, ели и азартно спорили аж до утра, гадая: кто же все-таки грохнул графа Норма? Причем ели и пили они так старательно, что к утру соображали уже с трудом. У графини Тормской, вынужденной на правах хозяйки сидеть рядом, просто глазки на лоб лезли от застольных откровений. Тот факт, что ее любовник не только герцог, но и знаменитый на весь Андугар катала, сразил ее наповал. Ну а уж когда дело дошло до расследования убийства графа Норма, она вся превратилась в слух и боялась даже шевельнуться. Правда, к утру процесс забуксовал, так как гости уже дозрели. Говорили еще внятно, но несли такую чушь!

— А… управляющий… эта… не мог? — старательно выговаривая слова, промычал виконт.

— Не, — мотнул головой император. — У него эта… алиби.

— А дворецкий? — прокурорским тоном спросил сердцеед.

— Тоже.

— Что тоже? — посмотрел мутными глазками на брата герцог.

— Алиби.

— Так… подойдем к вопросу трезво. — Герцог дыхнул на окружающих крутейшим перегаром и начал загибать пальцы. — Пайра могла?

— Не могла, — хором возразили виконт с императором.

— Жених ейный мог?

— Не мог!

— Управляющий мог?

— Не мог!

— Дворецкий мог?

— Не мог!

— Вот видите — они все не могли! Остаешься только ты, виконт. Я ставлю на тебя.

— Я тоже, — пьяно икнул виконт.

— Тебе нельзя, — строго сказал император.

— Почему? — обиделся виконт.

— Потому что это неспортивно, — пояснил герцог. — Ты у нас убийца.

— Тогда я ставлю на дворецкого, — решил виконт.

— Еще чего! — теперь уже возмутился император. — Я первый забил! Дворецкий мой! Я на него поставил!

Графиня прикусила губы, чтоб не рассмеяться в голос. К тому времени как за окном рассвело, император уже несколько раз собирался виконта Тейли за неправильные ставки казнить, а герцог Садемский без затей прямо здесь убить, но потом они дружно приходили к выводу, что это неспортивно.

Внезапно Бильбо встрепенулся, открыл глаза.

— Сообщение от мага связи, прикомандированного к эльфам, ваше императорское величество, — доложил он. — Нашему философу пришло письмо от судебных приставов Эшира.

— С какого бодуна? — изумился император.

— Не знаю, — пожал плечами маг. — В письме сообщается, что на барона Лима подал в суд граф Кастер, чьи земли лежат по соседству. Он утверждает, что стада коров барона Лима уже третий год пасутся на его заливных лугах, расценивает это как захват земель, и, если Сиоген не явится до завтрашнего полудня в эширский суд, его баронство отойдет к истцу. Сиоген возмущается. Говорит, пока он на ратном поле при Энире кровь проливал…

— Да я этого графа в порошок сотру!!! — грохнул по столу кулаком герцог Садемский. — Героя Энирской битвы обижать?!!

Графиня не выдержала. Она зажала рот ладошкой, и плечики ее затряслись.

— Ты чего? — набычился на подругу герцог.

— Насколько мне известно, — прорыдала сквозь смех графиня, — во время Энирской битвы Сиоген бегал с факелом по императорскому дворцу в поисках человека. Кому-то очень хочется удалить вашего философа из графства Норма.

— А ведь и верно! — поразился император. — Мы же ему баронство состряпали только позавчера.

— Нет, раньше, прошло уже два дня, — поправил императора придворный маг.

— Не два, а три, — возразил Гартран.

— Да какая разница? — возмутился император. — Со дня битвы при Энире прошло больше года! Тогда этого баронства вообще не существовало!

— Тогда кто послал письмо? — удивился виконт Тейли.

— Убийца, — сделал вывод герцог. — Кстати, ты его не посылал?

— Нет.

— Жаль. Тогда я на тебя ставить не буду.

— Но кто в таком случае убийца? — задумался монарх.

— Может быть, тот, кто наводил справки о баронстве Лима и его соседях? — деликатно намекнула графиня.

— Управляющий! — обрадовался император.

— Барон Сайна! — возразил герцог, опять грохнув по столу кулаком.

— Нет, управляющий! — уперся Тант Первый.

— А почему управляющий? — воинственно спросил герцог Садемский.

— Потому что я на дворецкого поставил, а он евойный сын, — пояснил император.

— Железная логика, — поразился герцог.

— Убойный аргумент, — согласилась с ним графиня.

— Да, я с рождения отличался умом и сообразительностью, — скромно сказал император. — Интересно, а наши детективы догадались, кто послал письмо?

— Ну вы и бестолочи! — ругалась Натка. — Это же очевидно: управляющий послал письмо!

— А почему не барон Сайна? — сердито спросил Сиоген.