Очаровательная дикарка

Если это так, то почему ему сейчас так спокойно и хорошо? Лицо Элеоноры было нежным, ленивым, сонным, а рот вызывал воспоминания и был пьяным от только что отшумевшей страсти. Волосы напоминали растрепанный, кудрявый спутанный черный клубок, сверкающий на солнце, а густая бахрома ресниц отбрасывала тень на раскрасневшиеся щеки.

Почти инстинктивно Дэймон поднял руку, чтобы погладить изящный изгиб ее скулы.

Не открывая глаз, Элеонора нежно улыбнулась, и эта детская улыбка совсем обезоружила его, окончательно растопив сердце.

То, как он хотел ее, вожделел, нуждался в ней, было очень похоже на любовь. Любовь!

Вздрогнув, Дэймон стиснул зубы, как будто борясь с нежелательными эмоциями, переполняющими его. Он жаждал снова оказаться внутри нее, укрыться в ней настолько глубоко, чтобы уже никогда не иметь возможности вырваться на свободу. Ему хотелось вобрать в себя ее целебную силу, позволив ей возродить его. Это открытие было настолько неожиданным, что он не на шутку испугался, и внутренний голос решительно сказал ему, что он на опасном пути.

По сути, это были те же предупреждающие сигналы, что и два года назад. Однако сейчас обстоятельства были не такими, как тогда. Элеонора не была просто красивой наследницей, которая завладела всем его существом. Теперь она стала его женой. И это меняло все.

Дэймон поморщился. Конфликт в его душе нарастал. Он с самого начала знал, что между ними было нечто особенное. Элеонора великолепно подходила ему во многих отношениях. Она была женщиной до кончиков ногтей. Той женщиной, которой он восхищался и которую уважал.

Мужчина, которому посчастливилось завоевать ее, был бы последним глупцом, позволив ей ускользнуть. Именно так он и поступил два года тому назад.

Дэймон спрашивал себя, а стоило ли зацикливаться на возможном риске, снова познать боль утраты, чтобы ради этого жертвовать своим будущим с Элеонорой?

Конечно же, он знал, что Тесс была права. Стараясь обезопасить себя, он замкнулся в своем мирке. И находился в таком состоянии достаточно долго, практически полностью отгородившись от всех. Он боялся испытывать сильные чувства, чтобы потом не пришлось терять слишком много.

Дэймон снова хотел спастись бегством прямо сейчас.

Однако ему пришлось согласиться еще с одной неоспоримой истиной, осознание которой произошло даже без содействия его кузины — когда Элеонора не была частичкой его жизни, он чувствовал, что живет лишь наполовину.

А может, пришло время наконец-то признать, что два года назад он допустил серьезную ошибку, оттолкнув Элеонору. Он был так безжалостно настроен, не влюбляться в нее, однако в тот день потерял что-то очень ценное.

Возможно, сейчас было еще не слишком поздно исправить свой промах. Ради них обоих.

Ему ужасно не хватало настоящей дружбы, которая когда-то связывала их с братом-близнецом. Эту связь оборвала кончина Джошуа, однако в случае с Элеонорой дело обстояло совсем иначе — Дэймон сам решил любыми путями уничтожить хрупкие отношения, которые зародились между ними.

Именно Элеонора могла бы заполнить образовавшийся вокруг него вакуум, согласись он еще тогда раскрыть ей свою душу. Она могла бы стать его другом и хорошим собеседником, а также любовницей и женой одновременно. Она могла бы положить конец его одиночеству, которому он позволил войти в свою жизнь. Эль составляла самую суть того, чего ему больше всего не хватало: радости, дружбы, смеха, любви. Он так долго запрещал себе все это.

Смел ли он, рассчитывать на нечто большее, чем сдержанный, лишенный всяких эмоций брак по расчету с Элеонорой?

Оставалось ли у него право выбора?

Становилось понятно, что бессмысленно защищаться от нее, отрицать то, что он в ней нуждался.

Нет, правда заключалась в том, что он хотел искреннего союза с Эль. Он хотел наблюдать, как она радостно смеется, как скачет галопом на коне, слышать, как она выкрикивает его имя, когда они занимаются любовью. Он хотел подарить ей семью, о которой она так мечтала. Он хотел ее счастья, ее любви.

Дэймон закрыл глаза, вдыхая ее аромат, впитывая ее тепло и благоухание, получая невероятное удовольствие от того, что просто держит ее в объятиях.

Он представил себе, как будет любить Эль… всегда, вечно.

Виконт скептически улыбнулся, когда осознал, как сильно изменились его принципы за последние несколько недель. Он дал себе клятву не позволять никому приблизиться к нему настолько, чтобы его эмоции были поставлены под удар. Однако на этот раз он понял, что хочет полноценного брака с Эль.

Правда, ему придется еще заслужить ее доверие. Он должен доказать, что достоин ее, прежде чем она вверит ему свою душу. И впервые с тех пор, как он стоял над могилой брата, сетуя на судьбу, Дэймон захотел испытать настоящее человеческое счастье. Именно с Эль. И жить с ней долго и счастливо.

И любить ее так, как она того заслуживала.

Глава 18