Очаровательная идиотка

Из коридора Картрайт видел бледное лицо Комптона. Его восхитило то, как молодой человек улыбнулся Пенелопе, словно пытаясь ее утешить. Хороший парень... тем более что он-то ведет честную игру и ни о чем не догадывается...

- Двадцать пять, двадцать шесть, двадцать семь, двадцать восемь, двадцать девять, тридцать...

Полицейский заметил, как миссис Лайтфизер напряглась. Не стоит подвергать ее слишком большому риску.

- Довольно, Фаррингтон! - приказал он.

Дональд Фаррингтон, быстро обернувшись, выстрелил, но Картрайт оказался более метким стрелком, и второй помощник сэра Реджинальда Демфри упал на колени. Падая, он вцепился в край стола и с улыбкой прошептал:

- Самый лучший выход из положения...

И тут же рухнул ничком.

Агент Интеллидженс Сервис, взглянув на мертвого, покачал головой:

- Господи, как это глупо... Гарри Комптон, вы держались на высоте. Мы знаем обо всех ваших действиях, с тех пор как вы покинули Бристоль.

Узнав человека, помешавшего ему броситься в Темзу, Гарри изумленно вытаращил глаза.

- Но... кто вы такой?

- Эверетт Картрайт!

- Полицейский?

- Если угодно...

- Тогда объясните им, что я шпион! Что я работаю на русских.

- Вернее, работали, поскольку всего через несколько секунд уже никому не понадобитесь... Бросьте оружие, Картрайт!

Стоявшая на пороге женщина держала их всех под прицелом, и было совершенно ясно, что она без колебаний выстрелит.

- Миссис Смит! - воскликнула Пенелопа.

Картрайт уронил пистолет на ковер и по приказу миссис Смит оттолкнул его ногой к ней поближе. Комптон казался окончательно выбитым из колеи. На сей раз он уже даже не пытался понять, что происходит и какую роль в этой истории играет кухарка Демфри. Последняя указала на Фаррингтона.

- Кто его убил?

- Я... - признался инспектор.

Миссис Смит ограничилась весьма короткой эпитафией:

- Очень мил, но несерьезен... Прогнивший плод капитализма...

Вот и все, что заслужил милейший Дональд Фаррингтон за свое предательство.

Меж тем Маргарет Мод Смит продолжала:

- Я, разумеется, пришла за досье "Лавина". Если вы мне его отдадите, я никому из вас не причиню вреда...

Картрайт пожал плечами:

- Вы принимаете нас за дураков? Можно подумать, вы оставите нас в живых, после того как нам стало известно, что советскую разведку в Лондоне возглавляет кухарка сэpa Реджинальда Демфри! Вот уж не ожидал, что англичанка способна перейти на сторону противника...

- А я вовсе не англичанка. Мое настоящее имя - Татьяна Федоровна Темпескова... Ловко я провела ваших ищеек, Картрайт? У нас я бы не имела ни единого шанса выйти сухой из воды!

- Не думаю, чтобы вам это удалось и тут, - вкрадчиво заметил инспектор.

- Ошибаетесь. Во-первых, мы умнее, а во-вторых, нас не останавливают ваши глупые предрассудки.

В этой до крайности накаленной атмосфере смех мисс Лайтфизер прозвучал как нечто совершенно нелепое, почти непристойное. Комптон и Маргарет Мод Смит изумленно уставились на девушку.

- Послушайте, миссис Смит, а вы не опоздаете на работу?

- Попытайтесь внушить этой идиотке, что ей осталось жить всего несколько минут, - с раздражением бросила Картрайту кухарка.

- Опять? Но с чего это все угрожают меня убить? Мистер Багдасарьян... мистер Фаррингтон... а теперь еще и вы, миссис Смит! Люди, которым я ровно ничего дурного не сделала! Мистер Картрайт, они ведь не имеют права, верно? И если бы леди Демфри узнала о вашем поведении, миссис Смит, я уверена, что она выставила бы вас за дверь!

Слушая столь невероятный поток глупостей, Татьяна Федоровна Темпескова на мгновение растерялась. В это время вдруг раздался слабый голос миссис Лайтфизер:

- Прошу прощения, но... по-моему, я сейчас упаду в обморок.

Она пошатнулась и, цепляясь за спинку стула - опору, надо сказать, весьма ненадежную, - пробормотала:

- О Боже мой...

Увидев, как ее мать медленно сползает на пол, Пенелопа невольно вскрикнула: "Мама!" - и бросилась на помощь. Движение девушки выглядело так естественно, что русская не решилась ее остановить, и совершенно напрасно, поскольку мисс Лайтфизер оказалась в опасной близости от нее. В тот же миг Татьяна Федоровна почувствовала, что ее схватили и приподняли. Не успев сообразить, что происходит, бывшая кухарка уже лежала на спине, а в грудь ей упиралось колено мисс Лайтфизер. Эверетт Картрайт нагнулся и защелкнул на запястьях пленницы стальные браслеты.

- Как видите, невзирая на предрассудки, нам все же удается выйти из положения, - заметил он, помогая русской встать.

Пенелопа поправила слегка растрепавшуюся прическу, а ее мать, очевидно совсем забыв о внезапном недомогании, проговорила:

- Ты была просто великолепна, дорогая! Браво!