Очаровательная лгунья

— Платье подхвати, — были единственными словами, которые я от него услышала. Я торопливо подняла юбки и покрепче перехватила их. Через минуту, когда наше шествие поравнялось с какими-то хозяйственными постройками, парнишка кивнул головой и мы рванули. Он петлял между домов и прочими постройками так, будто знал в этом районе каждый закуток. Мы ни разу не оказались в тупичке, которыми как я знала, изобиловали бедняцкие районы. Пару раз пришлось преодолевать забор, но меня очень грамотно подсаживали и ловили, так что увечий я не получила. Топота ног и ругани позади я не слышала и надеялась, что преследователи потеряли нас. А вот куда мы бежим и что мне делать дальше — я не представляла. Но и мой спутник не задавался этими вопросами: его попросили спасти от преследователей, он выполнил просьбу. Остальное — не его забота.

Мы выскочили из жилого района на старую пристань. Ею пользовались только жители трущоб, которые занимались не совсем законными делами. За пристанью на волнах качался небольшой паром, готовящийся к отплытию. Мой сопровождающий громко свистнул и, схватив меня за руку, потянул за собой к парому. На встречу нам вышел молодой мужчина одетый по-рыбацки, но я сразу поняла, что это всего лишь маскировка. Он в полголоса о чем-то переговорил с рыжим парнишкой и согласно кивнул. Мой провожатый проводил меня на паром, подмигнул и поспешил обратно к видневшимся трущобам.

Я растеряно уселась на пустую бочку и задумалась о своей судьбе, наблюдая, как удаляется берег. Я даже не знала, куда именно направляется паром. Хотя, вариантов не так уж и много. Скорее всего, в соседний город Бруштан. Там и ярмарки богаче и судов больше. Продать любой товар, если знать, где искать покупателя, плёвое дело.

Я не сразу заметила, что на соседнюю бочку уселась девица примерно моего возраста. Она без стеснения рассматривала меня, как диковинку. Чуть выше ростом, телосложение крепче, не то, что моё, как мама говорит «два мосла и кружка крови». Волосы красивого пшеничного цвета с легкой рыжиной густой копной лежали на плечах. В голубых глазах неприкрытое любопытство.

— Ну и что у тебя приключилось, горемычная? — она спросила это так по-свойски, будто мы с ней знакомы всю жизнь. А я, то ли от пережитого волнения, то ли, не желая придумывать что-то и врать, вывалила на незнакомку всю свою историю.

— Моя мама совершила большую глупость, связавшись с моим будущим отцом. Но, её можно понять. Он видный мужчина, даже сейчас очень привлекательный для женщин. Умеет заговорить так, что себя забудешь. Вот она и доверилась ему. А он, как только узнал, что его возлюбленная ждет ребенка, тут же заявил, что давно женат, у него двое сыновей и вообще, все было несерьезно. Правда, когда я появилась на свет, он, поддавшись какому-то порыву, дал мне свое имя. Но на этом все его участие в моей судьбе до недавнего времени и ограничилось. Когда мне было десять лет, я тяжело заболела и мама разыскала его, чтобы попросить денег на лекарство. Но её даже не пропустили к нему. Он сказал, что знать её не знает. Но мы с мамой выкарабкались. Пару лет назад даже открыли свое ателье женской одежды. Не голодаем. Но как только мне исполнилось восемнадцать, вдруг к нам в дом явились какие-то люди с бумагами, по которым я должна была переселиться в дом отца, потому что якобы условия проживания в нашем доме не соответствуют каким-то нормам. Ясное дело, что это папенька заплатил кому надо. Вопрос зачем?

Когда меня привезли в дом отца, он первые два дня лил мне сироп в уши. Мол осознал, виноват и хочет загладить свою вину. А на третий день к нему в гости явился какой-то мужчина, весьма почтенного возраста. Отец просил меня быть приветливой с господином Фарто, потому что рассчитывает заключить с ним выгодный контракт и вообще надеется на взаимовыгодное сотрудничество. Господин Фарто очень неприятный в общении человек. Кичится своим богатством, смотрит на всех презрительно и вообще, люди для него — лишь средство достижения собственных целей. После этого визита отец заявил, что мне невероятно повезло. Господин Фарто хочет жениться и его выбор пал на меня. Ты бы видела этого престарелого «жениха». Сморчок перезревший из которого труха сыпется.

Разумеется, я заявила отцу, что не собираюсь выходить замуж за мерзкого господина Фарто. И вот тут папенька показал свой истинный облик. От сладких речей не осталось и следа. Меня заперли в комнате без окон и стали поспешно готовиться к свадьбе. Тут до меня и дошло, что папенька забрал меня к себе исключительно для того, чтобы отдать Фарто и заручиться его поддержкой в своих делах. Папенькина супруга каждый день внушала мне, какая я счастливица. Отхватила такого богатого мужа при весьма скромной внешности и отсутствии высокого происхождения. А вот сегодня обстоятельства сложились так удачно, что я сбежала. Дилария, супруга отца, почувствовала себя плохо. Я тут честно не при чем. И пока все суетились вокруг нее и ахали, я смылась. И вот теперь я здесь.

Девица выслушала меня, ни разу не перебив. А потом протянула руку и произнесла:

— Марилья.